Bilder: Unsplash; Den sägs vara den officiella blomman för den nionde bröllopsdagen (tillsammans med vallmo) och kan vara av intresse för dem som har detta datum i horisonten, och jag skulle i alla fall välkomna en sådan växt som gåva. Dess vetenskapliga namn är Strelitzia Reginae - en blommande drottning av flora, uppkallad efter Charlotte av Mecklenburg-Strelitz, en amatörbotanist, mer känd för att vara drottninggemål och hustru till kung George III.

Blomman symboliserar - bland annat - lycka, paradis och spänning. Den har också smeknamnet tranblomma, men kanske låter namnet paradisfågel mer exotiskt och passande, eftersom de verkligen ser ut som fåglarna de är döpta efter, med ett tuvigt gult och blått huvud och en kusligt realistisk näbb.

En dramatisk blomning

Även om de härstammar från Sydafrika är förhållandena i Portugal perfekta för dem, där de växer bra i full sol och till och med i kustområden, tolererar både lätt saltstänk och vindar, och kommer att blomstra antingen i ett trångt hörn av en rabatt eller i en behållare på en terrass eller uteplats. I kruka behöver de bara tillräckligt med utrymme för att växa utåt i bredd.

Skötsel under året

Håll jorden fuktig (men inte genomblöt) från april till september, minska sedan gradvis vattningen under hösten och vintern och låt jorden torka ut innan du vattnar igen. De växer till en hanterbar höjd på 1,5-2 m när de är fullvuxna, men varning: det kan ta 5-6 år för en liten, nyplanterad planta att blomma. Den goda nyheten är att de kan delas upp i marken ungefär vart femte år, vilket ger dig fler plantor, och de växer från en rhizom, en underjordisk stam. För att ta sticklingar på våren skär du bara av en bit av rhizomen med en ren, vass kniv och ser till att varje delning har en bladstam och rötter kvar, planterar i ett bra odlingssubstrat och låter "snittet" läka i några dagar innan du vattnar.

Delningar som uppstår i bladen är normala, eftersom växten anpassar sig mot skadliga vindar genom att bli "aerodynamisk" och därmed förhindra att bladen blir gigantiska segel.


Flamboyanta blommor

En annan art, Strelitzia Juncea, har en liknande fågelliknande blomma, men med smala vassliknande stjälkar och är mindre, växer upp till drygt en meter eller så, och är lika användbar för containerplantering eller som en del av ett landskap. De behöver minimal skötsel också, bara vattna när matjorden blir torr och trimma alla döda löv och blommor till marken när det behövs.

En annan Strelitzia är Nicolai (mer allmänt känd som Giant Bird of Paradise) som har känsliga blommor, men är mer trädliknande och växer till enorma höjder, cirka 6 meter eller så, och skulle vara mer hemma som en landskapsarkitektur. Med de stora blå och vita blommorna som växer i skaft från varandra ger de ett härligt dubbeldäckat utseende.

En mindre vanlig är Strelitzia Alba (känd som Cape wild banana) med en vit blomma, som är en ömtålig flerstammig, vintergrön perenn som bildar en tät klump av långskaftade grågröna blad upp till 180 cm långa.

Det finns ytterligare en art, Strelitzia Caudata, som huvudsakligen växer i det vilda, så om du någonsin besöker de fantastiska bergen i södra Afrika, håll utkik efter den här!

Husdjur bör akta sig

Ett varningens ord till husdjursägare - alla delar av denna växt är giftiga för hundar, katter och hästar. Blomsterfrön innehåller giftiga tanniner och bladen kan innehålla blåsyra, så om du har en växttuggare i familjen kan det här vara en växt som du kanske bör överväga att avstå från. Men om du kan odla den kommer du att bli väl belönad genom att få en exotisk och elegant touch till din trädgård eller uteplats.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan