Vir die eerste 21 jaar van my lewe het ek in 'n wêreld geleef waar vrede broos was, en alliansies is deur noodsaaklikheid eerder as keuse bepaal. Toe ek Duitsland in 2004 verlaat om 'n nuwe lewe in die land van my ouers te begin, het ek daardie era agtergelaat. Ek het nooit gedink dat ek twee dekades later 'n artikel soos hierdie sou opstel en argumenteer dat Europa 'n nuwe pad moet vind om sy onafhanklikheid en strategiese vryheid te verseker nie.

Maar hier is ons.

Die EU-Mercosur-ooreenkoms, hoewel dit ver van perfek is nie, verteenwoordig presies die soort vennootskap wat Europa en lande soos Portugal nou moet streef. In 'n toenemend gebreekte wêreldlandskap, waar vertroue ondermyn word deur transaksionele diplomasie en ou bondgenote soos onvoorspelbare mededingers optree, is hierdie ooreenkoms meer as 'n handelsooreenkoms. Dit is 'n duidelike verklaring dat Europa op sy eie voorwaardes wil dink en optree.

Laat ons onsself nie mislei nie. Die huidige Amerikaanse administrasie het 'n pad van ekonomiese nasionalisme gekies, een wat korttermynwinste en politieke grootste status prioriteit gee bo stabiele, samewerkende wêreldwye verhoudings. Die retoriek van “America First” het beleid geword, en die rimpeleffekte word gevoel in voorsieningskettings, handelsonderhandelinge en die diplomatieke toon tussen lande wat mekaar eens vriende genoem het. Vir Europa is die boodskap duidelik: ons kan nie meer staatmaak op die Verenigde State as die bestendige hand wat dit eens in wêreldwye sake was nie. Nie omdat ons nie ons verhouding waardeer nie, maar omdat dit toenemend eensydig geword het.

Dit is hoekom die EU-Mercosur-ooreenkoms so belangrik is. Dit is 'n geleentheid om weer te kalibreer. Dit stel Europa in staat om bande te versterk met 'n blok lande wat, soos ons, glo in multilateralisme, in handel as 'n brug eerder as 'n slagveld, en in volhoubare, gebalanseerde ontwikkeling. Brasilië en sy Mercosur-vennote is nie net opkomende markte nie; hulle is opkomende bondgenote. Geallieerdes wat ons kan help om ons vennootskappe te diversifiseer, nuwe voorsieningskettings te beveilig en die soort groen, toekomsgerigte ekonomie te bou wat ons burgers bly belowe

.

Vir Portugal is die geleentheid veral relevant. Ons is 'n nasie van seevaarders en verbindings, een wat nog altyd buite sy grense gekyk het vir idees, handel en samewerking. Lissabon aanbied van geleenthede ter ondersteuning van die ooreenkoms is nie net simbolies nie; dit is diep in lyn met wie ons is en wie ons kan wees. Ons verstaan dat 'n sterker verhouding met Suid-Amerika nie beteken om ons rug aan Europa te draai nie, maar eerder om ons rol daarin te verryk

.

Tog skryf ek dit nie uit naïewe optimisme nie. Die bekommernisse wat Frankryk, Ierland, Oostenryk en ander geopenbaar is, moet aangespreek word. Regverdigheid in die landbou, omgewingsbeskerming en sosiale beskermingsmaatreëls is nie onderhandelbaar nie, dit is die grondslag van die Europese projek. Maar om hierdie bekommernisse as redes te gebruik om die ooreenkoms heeltemal te stop of te verwerp, is 'n fout. Ons kan nie toelaat dat perfeksionisme of proteksionisme ons verblind vir die langtermynstrategiese waarde van hierdie oore

enkoms nie.

As ek terugdink aan daardie jare van die Koue Oorlog, aan die gevoel dat ek tussen stelsels vasgevang word en nie u toekoms vrylik kan kies nie, sien ek 'n ongemaklike echo in die huidige wêreld. Die name het verander, die mure is anders, maar die druk om kante te kies en steeds sonder ware outonomie voel vir my bekend. Daarom weerspieël hierdie ooreenkoms so persoonlik met my. Dit gaan nie net oor handel nie; dit gaan oor keuse. Dit gaan daaroor dat Europa samewerking oor afhanklikheid kies, en Portugal stap weer vorentoe as 'n stem van verbinding.

In 'n wêreld waar te veel leiers besig is om hindernisse te bou, bied die EU-Mercosur-ooreenkoms 'n seldsame kans om iets beter te bou. Ons moet dit neem.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes