Las islas Azores son la verdadera joya oculta del Atlántico, y muy pocos lugares del planeta igualan todas sus facetas. Enclavadas en el corazón del océano Atlántico, las Azores ofrecen un clima primaveral todo el año y una impresionante belleza natural, desde cascadas a bosques tropicales y montañas con vistas impresionantes. Con infraestructuras de primer orden, el archipiélago presume de las normas de seguridad de la UE y de un excelente acceso en transporte. Además, las Azores están a sólo 2-3 horas de vuelo de la Europa continental y con vuelos directos desde Estados Unidos y Canadá.


A pesar de ser un lugar atractivo, las Azores han permanecido infravaloradas hasta hace pocos años. Incluso con el creciente flujo de turistas y expatriados, las Islas Azores siguen estando significativamente infravaloradas en comparación con sus homólogas y ofrecen oportunidades inigualables para los inversores, especialmente para aquellos que buscan invertir en un perfil de bajo riesgo y en activos sostenibles como la agricultura.


¿Por qué las Azores?


La Región Autónoma de las Azores es un archipiélago de nueve islas en el Océano Atlántico y forma parte de Portugal. Está mucho menos de moda que otra isla portuguesa, Madeira, y es mucho más apartada. El nuevo desarrollo de las Azores comenzó en los últimos años, y muchos esperan que se dispare en un futuro próximo.


Aunque el programa gubernamental Golden Visa se cierra el 1 de julio de 2023, y las solicitudes presentadas después del 16 de febrero del mismo año no están garantizadas, las Azores siguen siendo una opción atractiva para aquellos que buscan reubicarse, invertir o ambas cosas.


Desde 2018-2020, con el Brexit y la agitación política y económica, los inversores del Reino Unido y los Estados Unidos están llegando a desempeñar un papel importante en el mercado de las Azores. Un socio fiscal de CMS, Nuno Santos, dice: "Empezamos a ver en el mercado algunos fondos orientados a ESG, como la inversión en agricultura, energías renovables y la economía azul."


ESG es un acrónimo de Environmental, Social, and Governance (Medioambiental, Social y de Gobernanza). Este marco crea un enfoque sostenible y centrado en las partes interesadas para hacer negocios e invertir.


El interés de los inversores occidentales por los proyectos orientados a la ESG se alinea con la estrategia del Gobierno para desarrollar la región de las Azores. En los últimos nueve años, se han destinado 469 millones de euros a mejorar la sostenibilidad del sector agroforestal en el marco del Programa de Desarrollo Rural de las Azores, aumentando la competitividad de la producción agrícola local y reforzando al mismo tiempo la preservación y restauración del medio ambiente y los paisajes tradicionales.


El mercado más atractivo para los inversores extranjeros es el inmobiliario. No hacen falta incentivos adicionales para que la gente invierta, de ahí una de las principales razones del cierre del programa Golden Visa. Pero los mercados remotos de Portugal siguen necesitando incentivos, las Azores entre ellos, y por eso el Gobierno sigue apoyándolos con subvenciones.


La tierra donde todo crece


El clima subtropical hace de las Azores uno de los pocos lugares del mundo donde es posible cultivar durante todo el año. Además, el suelo volcánico aporta nutrientes y minerales al proceso de cultivo, lo que se traduce en una abundancia natural de productos.


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"Aquí se puede cultivar literalmente de todo", afirma Pete Luckett, empresario y propietario de una bodega. Luckett se trasladó a las Azores hace unos años y compró una propiedad con una casa antigua y terrenos sin urbanizar. "No necesité mucha ayuda para urbanizarla", afirma. Ahora cultiva diversas frutas y verduras, como plátanos, higos, naranjas, mandarinas, limones, fruta de la pasión, castañas, tomates, lechugas, pepinos, sandías y coliflores, entre otras.


Pete Luckett aprovecha ahora la creciente popularidad de las Azores como destino gastronómico abriendo un servicio de restauración de la granja a la mesa con alojamiento. Ya ha construido dos habitaciones y una suite junto a la piscina, y está construyendo dos más para satisfacer la demanda futura. Dado que los críticos gastronómicos mundiales aclaman a las Azores como el "próximo gran destino gastronómico" y las revistas de viajes ponen a las islas en el punto de mira, Luckett espera que muchos turistas reserven íntegramente su Airbnb-a-la-carte a un precio de 150-200 euros la noche.


El próspero mercado portugués de producción de aceitunas ha experimentado un importante crecimiento de volumen en los últimos años, y la región de las Azores tiene potencial para convertirse en un actor vital de esta industria. Las islas también son capaces de cultivar aceitunas, y el mercado local del vino también está emergiendo, con la isla de Pico produciendo deliciosas variedades de vino blanco. Con otras islas del archipiélago a la espera de volver a producir vinos locales, las Azores presentan prometedoras oportunidades de inversión para la producción de aceitunas y vino.


Las inversiones de bajo riesgo


El fundador de Migronis, Anatoly Letaev, afirma que los fondos dedicados a la agricultura tienen un modelo de negocio muy sencillo; todo es transparente y seguro. Señala que la rentabilidad anual de invertir en estos fondos es de alrededor del 2%.


"Se trata de preservar el capital", afirma Alex Lawry-White, asesor de capital privado de Pela Terra Farmland Fund. "Las tierras agrícolas son muy poco volátiles. Eso es lo que atrae a la gente".


Alex Lawry-White y Nathan Hadlock fundaron Pela Terra, un fondo ESG que pretende invertir a gran escala el declive del cuidado del suelo.


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El fondo genera un rendimiento anual del 5% comprando tierras y alquilándolas después a operadores. Al final del fondo venden la tierra, lo que produce un rendimiento adicional del 14%.


Normalmente, los mismos operadores que alquilan las tierras son los compradores, que se dedican a cultivos como almendros u olivos, que pasan a tener un flujo de caja positivo en cuatro o cinco años.


El tamaño objetivo del fondo es de 30 millones de euros, y los propietarios afirman haber alcanzado el 75%.


Las tierras de cultivo como clase de activo dependen del crecimiento de la población, explicó Hadlock. En los últimos 40 años, en Portugal no ha habido ningún año malo. Y las tierras de cultivo son limitadas. "Así que si se busca preservar el capital, especialmente en comparación con otras inversiones, las tierras de cultivo son perfectas".

El mercado agrícola se ha vuelto más atractivo, con más inversores que quieren invertir dando prioridad a los factores medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG).


Anatoly afirma que las zonas del país que han estado subdesarrolladas están experimentando ahora un auge significativo. Del mismo modo, las Azores apenas están empezando a experimentar un desarrollo activo, y los costes de entrada siguen siendo relativamente bajos. No obstante, el aumento previsto de inversores procedentes de EE.UU., Canadá, la UE y Brasil puede aumentar significativamente los precios en las Azores en 2023-2024.


"Hay que entender que la situación cambiará pronto, por lo que tiene sentido no retrasar las inversiones", afirma Anatoly Letaev.