El ataque no es "total" en el sentido de que Hamás espere ganar, por supuesto. Ni siquiera espera sentarse a la mesa de negociaciones. Pero los dirigentes de Hamás quieren desesperadamente recuperar el veto de facto que los palestinos tuvieron una vez sobre las concesiones que otros árabes hacen a Israel, y ésta es la única forma en que podrían conseguirlo.

La "poderosa venganza" que el primer ministro israelí, Binyamin Netanyahu, promete hacer llover sobre la Franja de Gaza es exactamente lo que Hamás quiere en realidad, cuanto más poderosa mejor. De lo que se trata es de conseguir que los israelíes envíen a sus soldados sobre el terreno, porque es entonces cuando las bajas empiezan a aumentar vertiginosamente.

Demasiadas bajas israelíes fue la razón por la que Israel retiró sus tropas de ocupación de la Franja de Gaza en 2006 y se arriesgó a dejar que los palestinos de Gaza se gobernaran a sí mismos. No funcionó porque Hamás tomó el poder (hubo una votación una vez, hace mucho tiempo), y Gaza ha seguido siendo una espina clavada en el costado de Israel.

A Hamás no le importa que mueran diez palestinos por cada israelí en la próxima "operación" (que es lo que ocurrirá porque las armas de Israel son muy superiores y los combates tendrán lugar en zonas civiles densamente pobladas). Los palestinos muertos serán todos "mártires", y sus muertes congelarán las iniciativas de paz de Israel con otros países árabes.

Los comandantes de las Fuerzas de Defensa Israelíes (IDF) entienden todo esto, pero los líderes políticos a los que deben obedecer necesitan desesperadamente llevar a cabo una "poderosa venganza" en Gaza. Al menos 600 civiles israelíes han muerto en sus coches o en sus casas, y la opinión pública israelí no espera ni aceptará nada menos que la tradicional proporción de muertes de diez a uno.

(Es tabú decirlo públicamente, pero todo el mundo sabe que es cierto).

Existe el problema de los rehenes que los pistoleros de Hamás trajeron de vuelta a la Franja de Gaza (probablemente unas docenas), pero no hay forma de que el gobierno israelí vacíe sus cárceles de prisioneros palestinos para conseguir su liberación. Netanyahu está probablemente condenado políticamente por permitir el ataque, pero su público no perdonará una liberación masiva de prisioneros árabes.

Así que las FDI entrarán en la Franja de Gaza a la fuerza a pesar de los rehenes israelíes, que serán asesinados en vídeo de diversas formas horribles. Cuatro o cinco mil palestinos morirán, junto con algunos cientos de soldados israelíes, y las conversaciones de paz israelíes con otros países árabes (pero nunca con los palestinos) se detendrán por un tiempo. Ese es el final feliz.

El final mucho más infeliz, pero aún oscuro, comienza con los palestinos de la Cisjordania ocupada uniéndose a la lucha. Son más numerosos que los palestinos de Gaza (3 millones), y ya ha habido una insurgencia de bajo nivel en marcha en Cisjordania durante varios años. (Muertes de pocos centenares, proporción habitual).

Si un gran número de jóvenes palestinos de Cisjordania se unen a los militantes, las Fuerzas de Defensa de Israel se verán obligadas a controlar ambas zonas al mismo tiempo. Y eso podría -sólo podría- tentar a Hezbolá a entrar en el juego.

Hezbolá es una milicia libanesa muy poderosa que controla la región fronteriza meridional con Israel. No son palestinos, pero como musulmanes chiíes están estrechamente alineados con Irán y reciben abundantes suministros de armas. Se calcula que tienen unos 130.000 cohetes de todo tipo y la última vez que se enfrentaron a los israelíes, en 2006, se enfrentaron a las IDF hasta la paralización.

Los líderes de Hezbolá tienen sus propios asuntos que tratar y no quieren unirse a esta guerra, pero las cosas pueden irse fácilmente de las manos en esta región. (El domingo por la mañana hubo un breve intercambio de fuego de artillería entre las IDF y Hezbolá). Si Hezbolá se viera arrastrada también a la guerra, todos podríamos tener problemas.

Sigue siendo cierto que Israel no puede perder esta guerra: el equilibrio militar local está abrumadoramente a su favor. Pero si las cosas se tuercen durante un tiempo, podría resultar lo bastante perjudicado como para que cundiera el pánico, y los responsables políticos de Jerusalén buscarán una victoria decisiva para enjuagar sus recientes pecados de omisión. Eso les hace peligrosos.

También hay extremistas en el gabinete de Netanhyahu que verían con buenos ojos una pequeña guerra en Cisjordania que les permitiera hacer limpieza étnica, lo que en esta situación es ultra peligroso. Todo el mundo debe proceder con la máxima cautela en los próximos días, pero sabemos que algunos no lo harán.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer