La Birmanie n'a pas d'ennemis étrangers qui menacent de l'attaquer ; tous ses problèmes de sécurité sont internes. Ce dont elle a besoin, c'est d'une force de police impartiale, et non d'une armée corrompue et cruelle. Les militaires sont une malédiction pour le pays depuis l'indépendance de la Birmanie en 1948.

La Tatmadaw, comme on appelle l'armée, est partie du mauvais pied dès le départ. Sous la domination britannique, il n'y avait pas d'armée birmane, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, de jeunes nationalistes birmans sont allés chercher une formation militaire auprès des Japonais. Bon nombre d'entre eux ont combattu aux côtés des Japonais. Rien d'étonnant à cela : L'ennemi de mon ennemi est mon ami".

Le Japon a perdu la guerre, mais ces jeunes patriotes turbulents sont devenus la génération fondatrice des officiers birmans. Ils avaient appris que l'armée est privilégiée par rapport à toutes les autres institutions et que les civils doivent être dirigés avec fermeté. Ils ont également appris qu'il est facile et très gratifiant de renverser un gouvernement.

Les 75 années suivantes ont vu un défilé d'officiers militaires s'emparer du pouvoir et imposer au pays divers projets idéologiques à moitié fictifs. Ils se sont combattus les uns les autres et ont mené d'incessantes campagnes militaires contre les grands groupes minoritaires. (Seuls deux tiers de la population birmane sont d'origine birmane, et les soldats considèrent que leur mission consiste à maintenir les autres ethnies à l'écart).

Si des étudiants et d'autres civils osaient protester contre le marasme économique et la répression politique, les militaires les massacraient, tuant parfois des centaines de personnes. Par-dessus tout, ils ont drainé jusqu'à la dernière goutte de valeur de l'économie pour remplir leur propre nid. L'armée a effectivement pris le contrôle de l'économie et le pays s'est appauvri de plus en plus.

La Birmanie et sa voisine, la Thaïlande, étaient autrefois presque jumelles : leurs langues sont très différentes, mais elles partagent près de mille ans d'histoire, de religion et de culture entremêlées. Les deux pays étaient également similaires en termes de richesse, mais le PIB par habitant de la Thaïlande est aujourd'hui de 7 000 dollars, tandis que celui de la Birmanie est de 1 100 dollars. C'est l'armée qui a fait ça.

La Tatmadaw est crainte mais pas aimée, et la classe des officiers vit dans un monde à part. En 2011, un mouvement populaire dirigé par Aung Sang Suu Kyi, la fille du fondateur de l'armée, a mené une révolution largement non violente qui a contraint les militaires à partager le pouvoir politique, mais en 2021, l'armée l'a repris très violemment.

Il était trop tard. Les gens vivaient en liberté et sans crainte depuis une décennie, et même l'économie montrait des signes de reprise. Les Karen, les Shan, les Rakhine et d'autres groupes minoritaires, dont la plupart s'étaient révoltés depuis longtemps, ont repris le combat contre l'armée, mais cette fois, les Birmans eux-mêmes se sont joints à eux.

Des dizaines de milliers d'étudiants et d'autres jeunes ont quitté les villes (étroitement contrôlées par l'armée) à la recherche d'armes et d'entraînement militaire. Aujourd'hui, trois ans plus tard, l'armée tient encore toutes les villes, mais au moins la moitié des campagnes est aux mains des rebelles.

Les territoires tenus par les rebelles sont impitoyablement bombardés par l'armée de l'air du régime, mais les rebelles commencent à riposter avec des drones. Des unités militaires entières font défection et le régime a récemment décrété la conscription pour combler les lacunes.

Le joker est la Chine, qui partage une longue frontière avec le nord de la Birmanie. Dans le passé, elle a soutenu l'armée birmane et a été sa principale source d'approvisionnement en armes, mais elle n'aime pas non plus le régime birman.

En 2023, Pékin (ou peut-être simplement les commandants chinois le long de la frontière) en a eu tellement marre des escroqueries massives dont les citoyens chinois étaient victimes de la part de plusieurs généraux birmans dans le nord de la Birmanie qu'ils ont temporairement retiré leur soutien. Les rebelles ont réalisé des gains territoriaux massifs dans tout le nord du pays.

Mais les Chinois, après avoir changé d'avis, ont rapidement changé à nouveau d'avis, car la dernière chose qu'ils souhaitent, c'est la désintégration de la Birmanie en une multitude de petits États définis selon des critères ethniques qui seraient largement ouverts à l'influence américaine. Mais c'est peut-être ce qui se prépare, que la Chine le veuille ou non.

Le bon objectif pour tous les insurgés serait un État fédéral et démocratique ayant aboli son armée, mais il est très difficile à concevoir lorsqu'il s'agit d'une guerre et que les rebelles ont des objectifs divergents.

Comme l'a récemment déclaré l'organisation indépendante International Crisis Group, "l'État [birman] se fragmente à mesure que les groupes armés ethniques consolident le contrôle de leurs territoires, tandis qu'au centre du pays, un régime faible s'accroche au pouvoir et lance des attaques aériennes de vengeance sur les territoires qu'il a perdus. Une nouvelle fragmentation semble inévitable.

*Les journaux peuvent l'appeler Myanmar s'ils le souhaitent, mais c'est l'armée qui a changé le nom de la Birmanie en 1989 pour tenter de se draper dans le drapeau. Birmanie" vient de "Bamar", le nom familier du groupe ethnique majoritaire, et tant que Daw Aung San Suu Kyi dira "Burma" en anglais, je le ferai aussi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer