Burma har inga utländska fiender som hotar att angripa landet; alla dess säkerhetsproblem är inhemska. Vad landet behöver är en opartisk polisstyrka, inte en korrumperad och grym armé. Militären har varit en förbannelse för landet ända sedan Burma blev självständigt 1948.

Tatmadaw, som armén kallas, hamnade på fel fot redan från början. Under brittiskt styre fanns det ingen burmesisk armé, men under andra världskriget sökte unga burmesiska nationalister militär utbildning hos japanerna. En hel del av dem stred tillsammans med japanerna. Ingen överraskning i det: "Min fiendes fiende är min vän".

Japan förlorade kriget, men dessa turbulenta unga patrioter blev den första generationen av burmesiska officerare - och de hade lärt sig några dåliga läxor av japanerna. De hade lärt sig att armén är privilegierad framför alla andra institutioner och att civila måste ledas med fast hand. De hade också lärt sig att det är lätt att störta regeringar och att det är ganska givande.

Under de följande 75 åren tog en parad av militärer makten och påtvingade landet olika halvdana ideologiska system. De bekämpade varandra och förde oupphörliga militära kampanjer mot de stora minoritetsgrupperna. (Endast två tredjedelar av Burmas befolkning är etniska burmeser, och soldaterna ser som sin uppgift att hålla de andra etniska grupperna nere).

Om studenter och andra civila vågade protestera mot det ekonomiska kaoset och det politiska förtrycket massakrerade militären dem, ibland dödades hundratals människor. Framför allt dränerade de ekonomin på varenda droppe värde för att fylla sina egna bon. Armén tog i praktiken över ekonomin och landet blev allt fattigare.

Burma och grannlandet Thailand var tidigare nästan tvillingar: språken är mycket olika, men de delar nästan tusen år av sammanflätad historia, religion och kultur. De brukade också vara lika rika, men Thailands BNP per capita är nu 7 000 dollar, medan Burmas är 1 100 dollar. Det var armén som gjorde det.

Tatmadaw är fruktad men inte älskad, och officersklassen lever i en egen värld. År 2011 ledde en folkrörelse under ledning av Aung Sang Suu Kyi, dotter till arméns grundare, en till stor del icke-våldsam revolution som tvingade militären att dela den politiska makten, men 2021 tog armén tillbaka den mycket våldsamt.

Det var för sent. Människor hade levt i frihet och utan rädsla i ett decennium, och till och med ekonomin visade tecken på återhämtning. Karen-, Shan-, Rakhine- och andra minoritetsgrupper, varav de flesta hade gjort uppror under lång tid, återgick till att bekämpa armén, men den här gången anslöt sig burmeserna själva till dem.

Tiotusentals studenter och andra ungdomar lämnade städerna (som är hårt kontrollerade av armén) för att skaffa vapen och militär träning. I dag, tre år senare, håller armén fortfarande alla städer men minst halva landsbygden är i rebellernas händer.

Rebellkontrollerat territorium bombas hänsynslöst av regimens flygvapen, men rebellerna börjar slå tillbaka med drönare. Hela militära enheter hoppar av från armén och regimen har nyligen infört värnplikt för att fylla luckorna.

Jokern i sammanhanget är Kina, som har en lång gräns mot norra Burma. Tidigare har Kina stöttat den burmesiska armén och varit dess främsta vapenkälla, men Kina älskar inte heller den burmesiska regimen.

År 2023 blev Peking (eller kanske bara kinesiska befälhavare längs gränsen) så trötta på de massiva bedrägerier mot kinesiska medborgare som olika burmesiska generaler genomförde från norra Burma att de tillfälligt drog tillbaka sitt stöd. Rebellerna gjorde massiva territoriella vinster över hela norra delen av landet.

Men sedan gjorde kineserna, efter att ha vänt på steken, genast en ny kovändning, eftersom det sista de vill är att Burma skall upplösas i ett myller av etniskt definierade småstater som skulle vara vidöppna för amerikanskt inflytande. Men det kan vara på gång, vare sig Kina gillar det eller inte.

Det rätta målet för alla rebeller skulle vara en federal och demokratisk stat som har avskaffat sin armé, men det är mycket knepigt att utforma när de utkämpar ett krig och rebellerna har olika mål.

Som den oberoende International Crisis Group nyligen sade: "Den [burmesiska] staten fragmenteras i takt med att etniska väpnade grupper befäster kontrollen över sina hemländer, medan en svag regim i landets centrum klamrar sig fast vid makten och genomför hämndattacker mot territorier som den har förlorat. Ytterligare fragmentering verkar oundviklig."

*Tidningarna får gärna kalla det Myanmar om de vill, men det var armén som bytte namn på Burma 1989 i ett försök att svepa in sig i flaggan. "Burma" kommer från "Bamar", det vardagliga namnet på den etniska majoritetsgruppen, och så länge Daw Aung San Suu Kyi säger "Burma" på engelska så gör jag det också.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer