Les Britanniques contestent cette affirmation, insistant sur le fait qu'elles ont été cultivées pour la première fois en Angleterre au dix-huitième siècle. Ce n'est pas le cas des Portugais, qui en veulent pour preuve les azulejos du XVIe siècle montrant les fleurs susmentionnées. Y aura-t-il un combat ?

Il n'est donc pas surprenant que les trois jours de la Festa Internacional das Camélias à Celorico de Basto se terminent par une bagarre, une batalha das camélias, au cours de laquelle des centaines de personnes se jettent des pétales de camélia à la figure. Aie ! Ça fait mal.

Celorico est la capitale autoproclamée des camélias et, au mois de mars, la ville est richement décorée par les habitants avec des milliers de fleurs de camélia faites à la main - en papier, en tissu, en bois - et les cafés vous vendront même des gâteaux au camélia arrosés de liqueur de camélia. Au milieu du week-end, l'événement atteint son apogée avec des concerts, des manifestations de Ciência Viva, des défilés dans les rues, des expositions et des concours pour les collectionneurs passionnés venus de tout le Portugal et de la Galice voisine. Celorico, petite ville de moins de 2 500 habitants, est la plus grande ville de notre concelho. Certains voisins de notre village avaient passé les semaines précédentes à aider leurs enfants à confectionner des costumes et, inévitablement, des camélias afin qu'ils puissent participer au grand desfile temático le dimanche après-midi. Il fallait absolument aller encourager les petites âmes qui déambulaient dans la rue principale de la ville.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Fitch O'Connell ;

Par une chance extraordinaire, le week-end du défilé a été béni par le soleil, au lieu des processions d'orages dont nous semblons avoir été gratifiés ces derniers temps. Cela tombe bien, les costumes portés par nos petits vizinhos n'étaient ni chauds ni imperméables. Forts de nos expériences précédentes, nous avons garé la voiture loin de la ville et sommes entrés à pied en suivant une ribeirinha. Les rues étaient déjà pleines de monde et bien que nous voulions être de ce côté de la ville pour voir la fin de la procession, nous avons d'abord marché jusqu'au centro de saúde où les participants se rassemblaient pour commencer le défilé. Cela nous a donné l'occasion d'admirer les efforts déployés par les propriétaires de magasins pour décorer leurs locaux dans des styles appropriés et de nous arrêter pour discuter avec certains des nombreux mannikins grandeur nature habillés en costumes traditionnels (plus les omniprésents camélias) qui avaient été laissés aux coins des rues, gardant les distributeurs automatiques de billets ou se trouvant tout simplement dans le chemin des choses.

L'excitation

Nous avons retrouvé nos voisins et leurs enfants devant les bombeiros et, comme les centaines d'autres enfants venus de tout le concelho, ils bouillonnaient d'excitation. J'espère que ça commencera à l'heure, leur ai-je dit, car je me souviens que l'enthousiasme des enfants se transforme rapidement en colère lorsqu'il y a des retards inexplicables. Marcher à travers les files d'attente des défilants a été assez tonique. Les différents costumes étaient éclatants (couleurs différentes pour chaque freguesia), les enfants gazouillaient et les adultes étaient d'une bonne humeur jubilatoire. Nous n'aurions pas pu nous attarder sur les détails de ce qu'ils portaient et transportaient lorsqu'ils défilaient dans la rue, et encore moins nous arrêter pour bavarder. Nous avons observé pendant quelques minutes la police arrêter un homme sur sa moto. Il avait manifestement fabriqué sa moto lui-même, car elle était en bois et un vieux moteur était installé sous la selle en forme de banc. Nous ne pouvions pas entendre ce qui se disait, mais dans ma tête, j'ai donné au flic aux cheveux argentés une sorte d'accent de Dixon of Dock Green avec le statutaire "ello, 'ello, 'ello, and what do we 'ave we 'ere, then". Le fait que, plus tard, la moto en bois n'ait pas atteint la fin du cortège avec le contingent de bicyclettes historiques était dû soit à un dysfonctionnement mécanique, soit au doigt agité de la loi qui l'empêchait d'avancer sur l'autoroute.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Fitch O'Connell ;

Nous avons parcouru le kilomètre environ qui nous séparait de l'endroit où se terminerait le défilé, admirant au passage les installations artistiques inspirées des camélias sur la place principale. La ville était maintenant remplie de gens bon enfant qui s'alignaient dans les rues. Bientôt, la longue caravane sur le thème du camélia a traversé la ville à un rythme soutenu. Il y avait des enfants, des bébés hurlants aux adolescents boudeurs, des dames royales sous des parasols, des messieurs à l'allure fin-du-siècle poussant leurs vélocipèdes et des habitants de lares qui se déplaçaient à l'aide de roues ou d'autres moyens, des musiciens folkloriques qui jouaient de la guitare et du tam-tam, et nos jeunes voisins dans tous leurs atours. Tous ont défilé et, petit à petit, se sont rassemblés en une grande foule devant la câmara pour se jeter des pétales.

Nous avons pensé que c'était un événement grandiose. Une démonstration de fierté civique locale, où tous les participants ont donné beaucoup de leur temps, de leurs efforts et de leur argent, et où la seule récompense qu'ils ont reçue était la satisfaction de participer à un événement communautaire. C'est une belle leçon pour les enfants, surtout à notre époque d'hyper-individualisation et d'insularité. Mon principal regret, cependant, est de ne pas avoir parlé à l'homme à la moto en bois. Je veux en construire une moi-même et il aurait pu me donner des conseils utiles. Je me demande s'il aide encore la police dans son enquête ?

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell