Não sei porquê, mas quando sou passageiro num carro que vai para um sítio novo, mesmo aqui em Portugal, o condutor passa-me alegremente o telemóvel (ou o GPS) e espera que eu resolva o problema.

Normalmente, já estamos a cerca de três quilómetros da viagem quando me apercebo que devíamos ter apanhado a última saída, ou quando insisto com o condutor para que vire na próxima à direita, apesar de haver um aviso que diz claramente "Entrada proibida". Oh, tenho tanta fé que "a voz" me vai dizer onde é que eu errei. Fico perplexo quando "a voz" me diz para: "conduzir para leste durante 5 quilómetros" - como é que é suposto eu saber onde fica o leste, a não ser que o sol tenha acabado de nascer?

Os leitores de mapas têm um nome?

Suponho que aquele que lê mapas se chama tecnicamente o Navegador, ou será apenas um Leitor de Mapas? Um cartógrafo é a pessoa que cria mapas, sejam eles do mundo, do percurso do autocarro local ou de um tesouro enterrado. O termo deriva da palavra latina charta-, que significa "tábua ou folha de papel", e da palavra grega graphein, que significa escrever ou desenhar. Hoje em dia, um cartógrafo não precisa de trabalhar em papel - está tudo informatizado como parte do software GPS - mais sobre isso num minuto.

Mapas em papel

Para mim, os mapas em papel são piores - uma vez que o meu terrível sentido de orientação me obriga a lidar com uma folha de papel do tamanho de uma toalha de mesa grande e rígida, e depois, inevitavelmente, a parte que preciso de ver fica gasta devido às constantes dobras, e eu grito "os mapas estão errados!" quando a estrada desaparece, um pouco como um explorador antigo que pensa que vai navegar sobre a borda de um mundo plano.

Por vezes, tenho dificuldade em lidar com os que estão afixados nas paredes dos pubs, onde olho para uma imagem antiga da zona, que marca as cidades e os rios mais próximos com pequenos símbolos para castelos ou caminhos pedestres, ou grupos de árvores para indicar uma floresta. Não faço a mínima ideia de onde estou, a não ser que alguém tenha marcado um 'X' e 'você está aqui' na anotação.

Agora o GPS

GPS significa "Global Positioning System" (Sistema de Posicionamento Global) e tem tudo a ver com satélites que giram à volta do globo. Segundo sei, estes satélites circundam a Terra duas vezes por dia numa órbita precisa e, aparentemente, cada satélite transmite um sinal único e parâmetros orbitais que permitem aos dispositivos GPS descodificar e determinar localizações precisas. Os receptores GPS utilizam esta informação e a trilateração para calcular a sua localização exacta. Essencialmente, o recetor GPS mede a distância a cada satélite pelo tempo que este demora a receber um sinal transmitido. De forma inteligente, pode determinar a posição de um utilizador e apresentá-la eletronicamente para medir o seu percurso de corrida, mapear um campo de golfe ou ajudá-lo a encontrar o caminho para casa.

Créditos: Unsplash; Autor: brecht-denil;

O GPS é aparentemente um serviço gratuito, sem taxas de instalação ou encargos, e é pago pelos contribuintes dos Estados Unidos (obrigado, pessoal). Na verdade, o GPS tem dois níveis de serviço: Serviço de Posicionamento Padrão, disponível gratuitamente em todo o mundo, e Serviço de Posicionamento Preciso, que é restrito às forças armadas e agências federais dos EUA e a aliados selecionados. Aparentemente, o GPS é uma constelação de 24 satélites que pode agora dizer a toda a gente onde se encontra no mundo, tendo a constelação inicial custado 12 mil milhões de dólares para ser colocada em órbita. O custo de funcionamento equivale a pouco mais de 2 milhões de dólares por dia.

Hoje em dia, pode aceder ao GPS através do seu smartphone ou mesmo smartwatch, e pode ser utilizado para tudo, desde localizar o seu cão perdido até à agricultura de precisão, e qualquer pessoa pode ser localizada com o sistema certo.

Só sei que fui bem-sucedido ao utilizar o GPS (e solto o aperto na ponta do meu assento) quando ouço "a voz" dizer: "chegou ao seu destino" e, infelizmente, os mapas são essenciais. Dizem que planear uma viagem sem um mapa é como construir uma casa sem desenhos. Nem sequer consegui montar um armário de casa de banho sem que as prateleiras caíssem.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan