I coralli sono vittime dell'impennata delle temperature globali, che nell'ultimo anno hanno superato i record storici, causata principalmente dall'aumento delle emissioni di anidride carbonica da parte dei combustibili fossili e accelerata dal modello meteorologico El Niño, che riscalda le temperature degli oceani in questa parte del mondo.

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Lo sbiancamento si verifica quando le ondate di calore marino mettono sotto stress i coralli, inducendoli a espellere le alghe dai loro tessuti e a perdere il loro colore. I coralli possono riprendersi dallo sbiancamento se le temperature tornano alla normalità, ma moriranno se l'acqua rimane più calda del solito.