In un comunicato, l'istituto di istruzione superiore ha dichiarato che il lavoro ha visto la collaborazione di scienziati dell'Universidad Nacional de Educación a Distancia(UNED), in Spagna, e che la "notevole scoperta rappresenta un significativo progresso nella conoscenza della diversità della fauna dei dinosauri presenti nella parte finale del Giurassico".

"È stata una sorpresa", ha confessato Filippo Maria Rotatori, del GEOBIOTEC (GeoBioscienze, Geotecnologie e Geoingegneria), centro di ricerca di Nova FCT e autore principale dello studio.

"Credevamo che la diversità di questo gruppo di dinosauri fosse già ben documentata nel Giurassico superiore del Portogallo e questa scoperta dimostra che c'è ancora molto da imparare e che nel prossimo futuro potrebbero emergere ancora scoperte interessanti. Purtroppo, a causa della limitatezza del materiale recuperato, non possiamo ancora assegnare un nome scientifico formale a questa specie", ha dichiarato il ricercatore, citato nel comunicato.

Lo studio ha permesso di identificare un esemplare, SHN.JJS.015, depositato presso la Società di Storia Naturale di Torres Vedras, come un dinosauro erbivoro del gruppo iguanodontiano, che si distingue anche per le sue dimensioni, con un esame dettagliato che ha confermato che "non corrisponde a nessuna specie precedentemente identificata".

"Era un peso notevole", ha sottolineato Fernando Escaso, altro autore principale e professore all'UNED.

"Quando abbiamo stimato le sue dimensioni e la sua massa corporea, abbiamo scoperto che questo nuovo dinosauro aveva una struttura significativamente più pesante rispetto ad altre specie iguanodontiane, come Draconyx o Eousdryosaurus, con cui molto probabilmente condivideva l'ecosistema".

Bruno Camilo, dottorando presso l'Instituto Superior Técnico dell'Università di Lisbona e direttore di Ci2Paleo della Società di Storia Naturale di Torres Vedras, ha osservato che è la prima volta che "in Portogallo sono state trovate diverse classi di età di questo tipo di dinosauro, il che apre nuove possibilità di ricerca".

"Relativamente comune"

Oltre all'esemplare citato, sono stati scoperti altri resti fossili, tra cui femori isolati di dimensioni più piccole, "il che suggerisce che questi dinosauri erano relativamente comuni in Portogallo durante il Giurassico superiore", ha spiegato.

La scoperta rafforza anche l'importanza dell'Europa nella storia evolutiva e migratoria dei dinosauri, con il ricercatore Filippo Bertozzo dell'Istituto Reale Belga di Scienze Naturali che ha osservato che l'animale ora conosciuto "mostra molte somiglianze con altre specie di iguanodonti trovati in Nord America e in altre parti d'Europa".

"Durante il Giurassico, la penisola iberica ha probabilmente svolto un ruolo cruciale negli scambi faunistici tra i continenti. Stiamo ancora lavorando per capire come si sono sviluppati questi processi".

"Questa ricerca è stata possibile grazie alla collaborazione di diverse istituzioni europee e organizzazioni locali dedite alla conservazione del patrimonio geologico e paleontologico del Portogallo", ha dichiarato Miguel Moreno-Azanza, dell'Università di Saragozza in Spagna.

Oltre alla Nova FCT e all'UNED, hanno partecipato allo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Journal of Systematic Palaeontology, anche istituzioni di ricerca portoghesi come la Società di Storia Naturale di Torres Vedras e il Museo di Lourinhã, che ospitano il materiale studiato, e l'Università di Lisbona.