In een verklaring zei de instelling voor hoger onderwijs dat bij het werk werd samengewerkt met wetenschappers van de Universidad Nacional de Educación a Distancia(UNED), in Spanje, en dat de "opmerkelijke ontdekking een belangrijke vooruitgang betekent in de kennis over de diversiteit van de dinosaurusfauna die aanwezig was in het laatste deel van het Jura".

"Het was een verrassing," bekent Filippo Maria Rotatori, van GEOBIOTEC (GeoBiosciences, Geotechnologies and Geoengineering), een onderzoekscentrum bij Nova FCT en hoofdauteur van de studie.

"We dachten dat de diversiteit van deze groep dinosauriërs al goed gedocumenteerd was in het Boven-Jura van Portugal en deze ontdekking laat zien dat er nog veel te leren valt en dat er in de nabije toekomst nog spannende ontdekkingen kunnen worden gedaan. Helaas kunnen we, vanwege het beperkte materiaal dat we hebben gevonden, nog geen formele wetenschappelijke naam aan deze soort geven," zei hij, geciteerd in de verklaring.

De studie maakte de identificatie mogelijk van een exemplaar, SHN.JJS.015, gedeponeerd bij de Torres Vedras Natuurhistorische Vereniging, als een plantenetende dinosaurus uit de iguanodontische groep, die ook opvalt door zijn grootte, waarbij een gedetailleerd onderzoek bevestigde dat het "niet overeenkomt met een eerder geïdentificeerde soort".

"Het was een zwaar gewicht," benadrukt Fernando Escaso, een andere hoofdauteur en professor aan de UNED.

"Toen we zijn grootte en lichaamsmassa schatten, ontdekten we dat deze nieuwe dinosaurus aanzienlijk zwaarder gebouwd was dan andere iguanodontische soorten, zoals Draconyx of Eousdryosaurus, waarmee hij hoogstwaarschijnlijk het ecosysteem deelde."

Bruno Camilo, een promovendus aan het Instituto Superior Técnico van de Universiteit van Lissabon en directeur van Ci2Paleo van de Natuurhistorische Vereniging van Torres Vedras, merkte op dat dit de eerste keer is dat "verschillende leeftijdsgroepen van dit type dinosaurus in Portugal zijn gevonden, wat nieuwe mogelijkheden voor onderzoek opent".

"Relatief algemeen"

Naast het bovengenoemde exemplaar werden er ook andere fossiele resten ontdekt, waaronder geïsoleerde dijbenen van een kleiner formaat, "wat suggereert dat deze dinosaurussen relatief veel voorkwamen in Portugal tijdens het Boven-Jura", legde hij uit.

De ontdekking versterkt ook het belang van Europa in de evolutie- en migratiegeschiedenis van dinosaurussen, waarbij onderzoeker Filippo Bertozzo van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen opmerkte dat het nu bekende dier "veel overeenkomsten vertoont met andere soorten iguanodontiërs die in Noord-Amerika en andere delen van Europa zijn gevonden".

"Tijdens het Jura speelde het Iberisch schiereiland waarschijnlijk een cruciale rol in de uitwisseling van dieren tussen de continenten. We proberen nog steeds te begrijpen hoe deze processen zich hebben ontwikkeld."

"Dit onderzoek was mogelijk dankzij de samenwerking van verschillende Europese instellingen en lokale organisaties die zich inzetten voor het behoud van het geologische en paleontologische erfgoed van Portugal," zei Miguel Moreno-Azanza, van de Universiteit van Zaragoza in Spanje.

Naast Nova FCT en UNED namen Portugese onderzoeksinstellingen zoals de Natuurhistorische Vereniging van Torres Vedras en het Lourinhã Museum, waar het bestudeerde materiaal is ondergebracht, en de Universiteit van Lissabon deel aan het onderzoek, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Systematic Palaeontology.