Precies dezelfde logica geldt voor politieke terugtrekkingen. Een week geleden was China's president Xi Jinping absoluut niet van plan zijn fanatieke maar futiele doel om Covid-19 te "elimineren" op te geven, en de hoogste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei, was nog steeds vastbesloten de anti-hijab protesten koste wat kost te onderdrukken (448 doden tot nu toe).

Beide landen worden al lange tijd geregeerd door zelfgekozen groepen ideologisch gedreven mannen (het zijn altijd mannen), en in beide gevallen is één individu de facto dictator voor het leven geworden. Het zijn tirannen, in de technische, niet-noodzakelijke betekenis van het woord.

Absolute' macht zoals die van Xi en Khamenei is altijd een beetje oplichterij: geen enkele man kan met puur fysiek geweld de gehoorzaamheid van miljoenen anderen afdwingen. Anderen moeten hem helpen om een façade van almacht en onoverwinnelijkheid te creëren, en zij hebben uiteindelijk inspraak in de manier waarop die façade in stand wordt gehouden.

Zelfs de miljoenen hebben inspraak, in die zin dat ze stilzwijgend moeten instemmen met de heerschappij, al was het maar omdat ze bang zijn voor de gevolgen van het trotseren van de tirannie. Als hun geduld opraakt en ze die angst verliezen, begint het hele bouwwerk van de macht te wankelen. Op dat moment kunnen de helpers rond de tiran in paniek raken.

Ze zullen misschien eerst pleiten voor een gewelddadige 'crack-down' van het protesterende publiek: De handhavers van Ayatollah Khamenei proberen dat al maanden tevergeefs. Of, afhankelijk van hoe zij de publieke stemming inschatten, kunnen zij direct overgaan tot het aanbevelen van grote concessies aan de eisen van het volk.

Blijkbaar werden Xi of zijn adviseurs bang gemaakt door een aantal mensen die "Weg met Xi Jinping" en "Weg met de Communistische Partij" scandeerden in de menigte die protesteerde tegen de Covid-beperkingen. Als gevolg daarvan zijn vrijwel alle Covid-controles van de afgelopen drie jaar in minder dan een week afgeschaft.

Dit is geen ordelijke terugtocht naar een voorbereide positie. Het is een paniekvlucht, en de gevolgen voor het regime kunnen ernstig zijn. Zoals Dr. Siddharth Sridhar, een klinisch viroloog aan de Universiteit van Hong Kong, aan de BBC vertelde: "Een grote fout op dit moment zou zijn om te zeggen dat Omicron ongevaarlijk is, nu is het tijd om ons open te stellen." Maar dat is precies wat het regime doet.

Het is hoog tijd om de onophoudelijke lockdowns in China te beëindigen, maar de bevolking is slechts gedeeltelijk gevaccineerd, met ondermaats werkende Chinese vaccins die helemaal niet zijn getest tegen de omicron-varianten van het Covid-19-virus. Alle controles midden in de winter beëindigen, met het massale reizen van Chinees Nieuwjaar in het vooruitzicht, is er gewoon om vragen.

Het is een golf van Covid-infecties die volgens Bloomberg kan leiden tot 5,8 miljoen gevallen die intensieve zorg nodig hebben. Dat zijn vijftien gevallen voor elk IC bed in China land, dus Covid sterfgevallen zouden kunnen oplopen tot 1,5 miljoen, volgens een artikel in 'Nature Medicine' eerder dit jaar.

Er was een juiste manier om dit te doen. Importeer eerst effectievere mRNA-vaccins en besteed zes maanden aan het inenten van iedereen tot ten minste twee doses, terwijl je alleen de domste beperkingen op publieke verplaatsingen opheft. Verwijder dan geleidelijk de rest over nog eens twaalf maanden, om massale sterfgevallen door een overweldigd gezondheidssysteem te voorkomen.

Dat is hoe een goed beheerde terugtrekking uit een onhoudbare positie eruit zou zien. Dit is het tegenovergestelde, en we mogen blij zijn als Xi niet begint aan een onbezonnen militair avontuur om de publieke opinie af te leiden van zijn verslechterende binnenlandse positie.

Terwijl het Iraanse regime, ondanks al het geweld, een zekere tactische vaardigheid toont in het terugtrekken uit zijn eigen onhoudbare positie.

De huidige protesten begonnen met een jonge vrouw die door de "moraalpolitie" werd doodgeslagen omdat ze haar verplichte hijab (hoofddoek) te los droeg. Veel vrouwen in de steden dragen nu helemaal geen hijab en komen daarmee weg - en vorige week werd (misschien met opzet verwarrend) aangekondigd dat de zedelijkheidspolitie is "geschorst".

Dit lijkt op een beheerste terugtrekking, ook al is de concessie onwaar of slechts tijdelijk. Het Iraanse regime heeft een lange ervaring in het omgaan met deze golven van protest, en het heeft geleerd hoe het het lange-termijn spel moet spelen.

Deze keer zou het kunnen verliezen - de protesten duren al veel langer dan alle voorgaande - maar je kunt tenminste een strategie ontdekken achter de acties van het islamitische regime. In China niet zozeer.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer