De legende schrijft de ukulele toe aan de bijnaam van de Engelsman Edward William Purvis, een van de officieren van koning Kalākaua, vanwege zijn kleine gestalte, krampachtige manier van spelen en expertise.

De ukulele werd ontwikkeld in de jaren 1880 en was gebaseerd op verschillende kleine, gitaarachtige instrumenten van Portugese oorsprong - de machete, cavaquinho, timple en rajão, die op de Hawaïaanse eilanden werden geïntroduceerd door Portugese immigranten uit Madeira, de Azoren en Kaapverdië. De originele ukeleles uit 1879 werden bespannen met snaren gemaakt van schapen-, runder- of zelfs geitendarm.

Drie immigranten in het bijzonder, de Madeiraanse meubelmakers Manuel Nunes, José do Espírito Santo en Augusto Dias, worden algemeen beschouwd als de eerste ukelelebouwers. Twee weken nadat ze eind augustus 1879 van boord waren gegaan van de SS Ravenscrag, meldde de Hawaiian Gazette dat 'Madeira-eilanders die hier onlangs waren aangekomen, de mensen vermaakten met nachtelijke straatconcerten'.

De Ukulele, ook wel 'uke' genoemd, is een klein akoestisch snaarinstrument. Tegenwoordig worden er 4 nylonsnaren gebruikt en het produceert geluiden die lijken op die van een gitaar, mandoline of banjo, geproduceerd door tokkelen en tokkelen op de snaren, die op hun beurt trillen en versterkt worden door het resonerende lichaam. De ukelele wordt op dezelfde manier gemaakt als een full-size gitaar - en mijn man, die er een heeft, bevestigt dat het makkelijker is om erop te leren omdat hij klein is en maar 4 snaren heeft, in tegenstelling tot een gitaar met 6 snaren.

Speciaal hout

De eerste ukeleles werden met de hand gemaakt, een proces dat tergend langzaam ging, en daarom was het aantal ukeleles dat voor 1910 bestond vrij laag. Uiteindelijk werden er speciale houtsnij- en vormmachines gemaakt en werd het instrument gestaag aangepast, waardoor het meer op de hedendaagse ukelele ging lijken en klinken. Manuel Nunes was een van de belangrijkste vernieuwers. Hij stelde ook een ander stempatroon voor om het vormen van akkoorden makkelijker te maken en begon hout van de koa boom te gebruiken om een lichter, meer resonerend geluid te produceren.

De rompen van de meeste ukeleles zijn voornamelijk gemaakt van hout, waarbij houtsoorten van over de hele wereld worden gebruikt, waaronder Hawaiian koa zoals hierboven vermeld, en andere zoals esdoorn, walnoot, palissander of mirte. De houtsoort heeft een grote invloed op het geluid, de toon en de kwaliteit. Mahonie is bijvoorbeeld een 'zacht' hardhout dat een warme, zachte toon voortbrengt. Het wordt door velen beschouwd als het beste hout voor ukeleles, met uitstekende verouderingseigenschappen, waardoor het beter gaat klinken naarmate het ouder wordt.

George Formby

De Britse zanger en komiek, 'Cheeky Chappie' George Formby was een ukelele-speler in de jaren 30 en 40, hoewel hij vaak banjo speelde, een hybride instrument dat bestond uit een verlengde ukelelehals met een banjo-resonatorlichaam. De vraag steeg in de nieuwe eeuw vanwege de relatieve eenvoud en draagbaarheid. Twee van zijn beroemdste uitvoeringen (en zuurste in die tijd) waren 'When I'm Cleaning Windows' en 'I'm Leaning on a Lamp-post', die hij allebei op een ukelele speelde.

Hoe je een ukelele vasthoudt

Een van de meest aantrekkelijke dingen aan een ukelele is het compacte formaat, waardoor je hem gemakkelijk kunt vasthouden. Hoewel er verschillende maten ukelele's verkrijgbaar zijn - sopraan-, tenor-, bariton- en zelfs basukelele - beginnen de meeste beginnende spelers met een concertukelele. Voordat je kunt beginnen met het bespelen van je ukelele, is het belangrijk om te leren hoe je hem moet vasthouden. De meeste ukelele spelers gebruiken hun rechterhand om te tokkelen, terwijl hun linkerhand fungeert als de 'fretting hand'. Zelfs linkshandigen bespelen de ukelele meestal rechtshandig omdat linkshandige ukelele's schaars zijn.

Muziekstijl

De meest voorkomende stijl van ukelele spelen is strumming, waarbij de speler zijn vingers of een plectrum gebruikt om de snaren in een ritmisch patroon te bespelen. Deze stijl is perfect voor het spelen van eenvoudige akkoordenschema's en pakkende melodieën, en het wordt vaak gebruikt in pop-, rock- en folkmuziek, zegt men, maar wat weet ik ervan - ik hou van muziek, maar kan nergens een noot op spelen, zelfs niet op een kam en een stukje zakdoek.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan