Gepubliceerd in 1900, het jaar waarin Eça de Queiroz stierf, werd het voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift Revista Moderna. Het boek werd niet volledig gepubliceerd in het tijdschrift, omdat het werd afgesloten voor het einde van het verhaal. Bovendien werd het boek zelf niet herzien door de auteur, die stierf voordat hij daartoe in staat was.

Hoewel in een andere stijl vergeleken met andere werken van Eça de Queiroz, zoals O Primo Basílio of Os Maias, is A Ilustre Casa de Ramires een must-read van de auteur die het Realisme naar de Portugese literatuur bracht in de 19e eeuw.

De actie vindt plaats in het noorden van Portugal, in het fictieve Santa Irineia, in Santa Clara, waar de gebeurtenissen worden beschreven met ironie, liedjes, wijn en een aantal gewelddadige, maar komische momenten. De geschiedenis vertelt het leven van Gonçalo Ramires, of beter gezegd, Portugal zelf.

Gonçalo Mendes Ramires: de edelman

De laatste telg van een adellijke Portugese familie, Ramires Gonçalo, voelt de druk om de laatste man te zijn van een zeer belangrijke familie die nog niet heeft bereikt wat een man op zijn leeftijd zou moeten bereiken. De jongeman, bij de bevolking bekend als o Fidalgo (Edelman), is nog steeds vrijgezel en woont in het huis van zijn familie met het personeel van het huis, dat voor hem en de paarden zorgt. Gonçalo's zus Gracinha Ramires is getrouwd met José Barrolo, die in een andere stad woont.

Gonçalo wil in de politiek gaan werken, hij wil afgevaardigde worden in zijn stad en deel uitmaken van het parlement. Maar nog voordat hij een mogelijke baan in het parlement had gevonden, werd hij uitgedaagd om een boek te schrijven over zijn voorouders, waarin hun glorieuze daden worden belicht. Door deze uitdaging krijgt de lezer meer te zien van Gonçalo's persoonlijkheid en begrijpt hij hoe graag hij zijn voorouders wil eren en dezelfde erkenning wil krijgen die zijn familie in het verleden kreeg.


Eén boek, twee verhalen

In het begin kan het een beetje verwarrend zijn om met twee verschillende verhalen in aanraking te komen. Eça de Queiroz besloot ons te laten zien wat Gonçalo schreef om te publiceren en uiteindelijk populair te worden. Meestal zijn de gebeurtenissen die Gonçalo schrijft gekoppeld aan de ervaringen die de lezer al over hem heeft gelezen. Bij het vertellen van de canonieke gebeurtenissen van Tructesindo Ramires, zijn middeleeuwse voorvader, lijkt het alsof Gonçalo probeert te zijn als zijn overgrootvader.

Tructesindo is een geweldige held die zoveel heeft gedaan voor zijn land en familie. Gonçalo is maar een doorsnee man, die in een beschimmeld huis woont dat bijna uit elkaar valt, alleen maar voor zijn status in zijn stad. Tructesindo is een dappere man die niet bang is om te doden voor zijn glorie en eer, terwijl Gonçalo bang is voor mensen en zichzelf soms in niet zo goede situaties brengt.

Vertegenwoordigt Gonçalo Portugal?

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat het boek is geschreven na het Britse Ultimatum, toen Portugal de eisen van het Verenigd Koninkrijk met betrekking tot gebieden in Afrika accepteerde. De situatie leidde ertoe dat de Portugezen de koning in diskrediet brachten en zeiden dat hij niet sterk genoeg was om zijn positie tegen de Britse monarchie te verdedigen.

Op deze manier vertegenwoordigt Gonçalo misschien de aristocratie en de adellijke mensen die tegen het besluit van de koning waren en streefden naar een sterk Portugal met kilometers grondgebied. Naast die wens voor grondgebied deden ze echter niet veel, ze waren rijk zonder te werken en leefden op basis van belastingen die door het volk werden betaald.

Eça de Queiroz bekritiseert die laag van de samenleving die vertrouwt op romantische en voorbije momenten om te blijven hangen in een samenleving die aan het veranderen is. Op deze manier vertegenwoordigen Gonçalo en zijn vrienden misschien wat Portugal was op het moment dat het boek werd geschreven.

Het beste bereiken

Op een gegeven moment bereikt Gonçalo wat hij wil, niet precies omdat hij het verdient, maar vanwege zijn sociale status. Hij werd populair omdat hij iets deed waar hij eerder onder leed en naar de politie rende om een klacht in te dienen. Toen Gonçalo echter een soortgelijke actie uitvoerde, die ernstigere gevolgen had voor de slachtoffers, werd hij toegejuicht en erkend, niet alleen door de mensen uit zijn stad, maar ook uit andere steden, namelijk Lissabon.


Toch wordt Gonçalo Ramires, niet zoals verwacht, niet diep bekritiseerd door de auteur, die aan het einde van het boek samenvat wat de edelman deed en hoe het alleen maar is waar Portugal voor staat. Op deze manier suggereert Eça de Queiroz misschien dat Gonçalo Ramires slechts een slachtoffer was van het systeem waarin hij leefde, wat de echte vijand was.

Is het de moeite waard om te lezen?

Naar mijn mening is dit boek een meesterwerk. Niet zo dramatisch en hectisch als Os Maias, heeft A Ilustre Casa de Ramires een verhaal waar veel mensen zich zeker in zouden herkennen. Er zijn overal ter wereld veel Gonçalo Ramires die misschien alleen maar slachtoffer zijn van het systeem.

Ik vond het heel mooi hoe het boek suggereert dat sociale status een grote invloed heeft op wat mensen doen. Het laat zien hoe makkelijk het leven kan zijn als mensen een goede sociale positie hebben, en met nauwelijks moeite worden grote dingen bereikt.

Eça de Queiroz herinnert aan waarden als eer en zelfs vertrouwen en heeft, zoals gewoonlijk, de Portugese samenleving op een geweldige manier bekritiseerd.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos