Christian Louboutin is een van de vele beroemdheden die heeft besloten om onroerend goed te kopen en Melides, in de Alentejo, heeft gekozen als perfect toevluchtsoord om te wonen en te investeren. Het wordt echter steeds moeilijker om dit geheime paradijs "van de radar" te houden en weg van overmatig toerisme, iets waar de ontwerper zich zorgen over maakt.

Louboutin is niet tegen toerisme - vooral omdat hij zelf heeft geïnvesteerd in een klein hotel in het gebied - maar gelooft dat ontwikkeling op een verantwoordelijke en duurzame manier moet gebeuren, met respect voor het milieu en de lokale gemeenschap. De Franse ontwerper vertelde Bloomberg dat hij wil voorkomen dat Melides het volgende St. Tropez wordt. "Mensen worden geraakt door authenticiteit en dat moeten we zo houden", zei hij.

De regio is echter al een steeds aantrekkelijker gebied geworden, met de ontwikkeling van een reeks luxe resorts en privéclubs in de buurt, die beroemdheden en zelfs royalty's aantrekken. Dit jaar al deden geruchten de ronde dat Prins Harry en Meghan Markle een vakantiehuis hadden gekocht in het CostaTerra project, in Melides.

Vitor Paiva, partner bij makelaarskantoor Engel & Völkers in Comporta, vertelde Business Insider dat de Portugese overheid grenzen heeft gesteld die voorkomen dat het gebied rond Melides net zo verzadigd raakt met toeristen als andere "hot" plekken zoals St. Tropez of Monaco.

"Lokale restaurants sluiten, zelfs kleine cafés voor de lokale bevolking worden gesloten en vervangen door meer geavanceerde cafés," legde hij uit, eraan toevoegend dat sommige bewoners zich buitengesloten beginnen te voelen.

Een andere groeiende zorg is dat de nieuwe miljoenenresorts de watervoorraden verder zullen uitputten in een regio waar veel mensen afhankelijk zijn van de landbouw om te overleven. En dat is ook de reden waarom Louboutin niet opgeeft om deze "favoriete plek" te beschermen. Hij is een van de medeoprichters van Intertidal Melides, een organisatie die lokale landeigenaren en zakenmensen samenbrengt om het milieu te beschermen en goede praktijken aan te moedigen.