Te midden van de drukte van het World Surf League Championship Tour-evenement in Peniche vorige maand, had Kanoa Igarashi, de Amerikaans-Japanse staatsburger en Portugese pro-surfer, een interview met The Portugal News om zijn unieke kijk op professioneel surfen te delen.

Kano is geboren in de VS en heeft Japanse ouders, maar voor hem is surfen in Portugal net als surfen op zijn eigen terrein. Hij verwijst vaak naar Portugal als zijn thuis en het is bekend dat hij al vele jaren in Ericeira woont en financiële investeringen heeft gedaan in Portugal's Silver Coast. "Portugal is waar ik tegenwoordig de meeste tijd doorbreng," legt Kanoa uit, "Ik vind de levenskwaliteit hier geweldig. Iedereen is super aardig - ik vind het geweldig hier. Sommige van mijn beste vrienden wonen hier en dat was een van de belangrijkste redenen dat ik hier naartoe ben verhuisd. Voor mij is Portugal het beste land ter wereld. Dus de wedstrijd in Peniche, superdicht bij huis en met mijn vrienden om me heen, is een belangrijke wedstrijd voor mij persoonlijk."

Kanoa's unieke weg naar surfsterrendom begon met de beslissing van zijn ouders om Japan achter te laten en naar Californië te emigreren zodat hun kinderen de beste kansen kregen om op te groeien. Hierdoor was Kanoa niet alleen erg toegewijd aan zijn carrière, maar nog meer aan zijn familie. "Het betekent heel veel, weet je," zegt Kanoa, "het laat zien hoeveel liefde ouders voor hun kinderen hebben en daar ben ik ze eeuwig dankbaar voor. Ze hebben alles gedaan om mij het best mogelijke leven te geven. En nu leven we deze droom samen. Wat we ook doen, we doen het als gezin en welk succes ik ook boek, het is dankzij hen. Ik denk dat je voor wat ik doe een team nodig hebt. Mijn familie is mijn team. Mijn vriendin maakt deel uit van mijn team. Mijn goede vrienden maken deel uit van mijn team. Als het hun tijd is, steun ik ze voor honderd procent. En als het mijn tijd is, steunen ze mij voor honderd procent. Mijn prioriteit ligt dus altijd bij familie en vrienden en daarna bij surfen. Surfen is een groot deel van mijn leven, maar het is maar een deel van mijn leven. Het geeft me zoveel en ik ben super dankbaar voor het surfen. Maar ik zal nooit vergeten dat familie uiteindelijk altijd op de eerste plaats komt."

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: @WSL_Manel Geada;

Kanoa staat in de surfwereld bekend als een meester in stijl. Als een atleet die ernaar streeft om op het hoogste technische niveau te presteren, maar ook perfectie wil bereiken in de esthetiek van zijn atletische prestaties. "Ik surf zoals ik wil surfen, weet je?" legt Kanoa uit. "Ik surf niet voor scores, ik surf niet voor wedstrijden, ik surf voor mezelf en dat is mijn belangrijkste prioriteit. Ik vind het belangrijk om stijl te hebben. Ik heb liever een goede stijl en doe mijn eigen ding, zelfs als het niet scoort. Op deze manier doe ik tenminste mijn best en wat me gelukkig maakt."

Erfgoed

Zijn benadering van stijl, heeft hij gezegd, is gekoppeld aan zijn Japanse erfgoed, een erfgoed dat hij mocht vertegenwoordigen op de Olympische Spelen van 2020/21 in Tokio, waar hij surfte voor Japan en de zilveren medaille won. "Het veranderde mijn leven en ik zal het moment dat ik de medaille kreeg nooit vergeten", herinnert Kanoa zich. "Meedoen aan de allereerste Olympische Spelen voor surfen was zo'n speciaal moment. Ik voelde een enorme druk, weet je, een heel sterke, nerveuze energie. Maar uiteindelijk lukte het; we kregen een medaille. En het was iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het in mijn leven zou voelen. Het was echt gaaf om dat mee te maken. Het is zo speciaal; de Olympische Spelen hebben het surfen ten goede veranderd. We zitten nu in een positie waarin zoveel mensen naar de Olympische Spelen kijken vanwege het surfen. En er kijken nu zoveel mensen naar surfen vanwege de Olympische Spelen. Het is echt gaaf om deel uit te maken van dit tijdperk waarin het allemaal begint."

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: @WSL_Laurent Masurel;

Kanoa's carrière is al overladen met prestaties, maar toch is hij nog jong en atletisch aan het pieken. Hij is 26 jaar oud en staat momenteel in de top tien van de WSL, maar hij denkt dat zijn grootste prestaties nog moeten komen. "Ja, ik denk dat ik nog maar net begonnen ben, weet je, alsof ik op het punt sta om mijn topjaren in te gaan. Tot nu toe was het een goed jaar met scores en ik heb het gevoel dat de jury mijn stijl en techniek waardeert, dus daar ben ik superblij mee. En ik ga gewoon door en verlies mijn focus niet. Alles wat ik heb geleerd tijdens mijn rookie-jaren, ben ik aan het samenvoegen om mijn beste vijf-zes jaar te geven, te beginnen nu. Ik voel me gezonder dan ooit, fitter dan ooit en sterker dan ooit. Ik heb geweldige kansen in de WSL en de Olympische Spelen zijn over drie jaar. Dus de timing is echt goed voor me. Ik ben enthousiast om aan die reis te beginnen en te mikken op die wereldtitel en de gouden medaille."

Author

With a passion for surfing and writing, Yariv Kav moved to Portugal´s wave capital from his native Israel. He was awarded a Bachelor of Laws from the University of Manchester back when Oasis was still cool, and a diploma with distinction from the London School of Journalism in Feature and Freelance Writing. Loves travel, languages and human stories.

Yariv Kav