No meio da azáfama do evento da World Surf League Championship Tour em Peniche, no mês passado, Kanoa Igarashi, o surfista profissional americano-japonês residente em Portugal, deu uma entrevista ao Portugal News para partilhar a sua perspetiva única sobre o surf profissional.

Kanoa nasceu nos EUA, filho de japoneses, mas para ele competir em Portugal é como competir na sua terra natal. Refere-se frequentemente a Portugal como a sua casa e é conhecido, desde há muitos anos, por residir na Ericeira e por ter feito investimentos financeiros na Costa de Prata de Portugal. "Portugal é onde passo a maior parte do meu tempo atualmente", explica Kanoa, "acho que a qualidade de vida aqui é fantástica. Toda a gente é super amável - adoro estar aqui. Alguns dos meus melhores amigos estão cá, o que foi uma das principais razões pelas quais me mudei para cá. Para mim, Portugal é o melhor país do mundo. Por isso, a competição em Peniche, estando super perto de casa e tendo os meus amigos por cá, é uma competição importante para mim pessoalmente."

O caminho único de Kanoa para o estrelato do surf começou com a decisão dos seus pais de deixarem o Japão para trás e emigrarem para a Califórnia para que os seus filhos pudessem ter as melhores oportunidades de crescimento. Naturalmente, isto fez com que Kanoa se empenhasse muito não só na sua carreira, mas ainda mais na sua família. "Significa muito, sabes", reflecte Kanoa, "mostra o amor que os pais têm pelos filhos e estou eternamente grato por isso. Eles fizeram tudo para me dar a melhor vida possível. E agora estamos a viver este sonho juntos. O que quer que façamos, fazemo-lo como uma família e qualquer sucesso que eu alcance, é graças a eles. Penso que, para aquilo que faço, é preciso uma equipa. A minha família é a minha equipa. A minha namorada faz parte da minha equipa. Os meus amigos mais próximos fazem parte da minha equipa. Quando chega a altura deles, apoio-os a cem por cento. E quando é a minha vez, eles apoiam-me a cem por cento. Por isso, a minha prioridade é sempre a família e os amigos, e depois o surf. O surf é uma grande parte da minha vida, mas é apenas uma parte da minha vida. Está a dar-me tanto e estou muito grato pelo surf. No entanto, nunca me vou esquecer que, no final do dia, a família está sempre em primeiro lugar".

Créditos: Imagem fornecida; Autor: @WSL_Manel Geada;

Kanoa é conhecido no mundo do surf como um mestre do estilo. Como um atleta que aspira a ter um desempenho ao mais alto nível técnico, mas também a atingir a perfeição na estética do seu desempenho atlético. "Eu surfo da maneira que quero surfar, sabe?" explica Kanoa. "Não surfo para obter resultados, não surfo para competições, surfo para mim próprio e essa é a minha principal prioridade. Acho que é importante ter estilo. Prefiro ter um bom estilo e fazer o meu próprio estilo, mesmo que não pontue. Pelo menos assim, estou a fazer o meu melhor e o que me faz feliz."

Património

A sua abordagem ao estilo, disse ele, está ligada à sua herança japonesa, uma herança que teve o privilégio de representar nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020/21, onde surfou pelo Japão e ganhou a medalha de prata. "Mudou a minha vida, e nunca esquecerei aquele momento em que recebi a medalha", recorda Kanoa. "Competir nos primeiros Jogos Olímpicos de sempre para o surf foi um momento muito especial. Senti uma pressão louca, sabe, uma energia muito forte e nervosa. Mas acabou por correr tudo bem; ganhámos uma medalha. Foi algo que nunca pensei vir a sentir na minha vida. Experimentar isso foi muito fixe. É muito especial; os Jogos Olímpicos mudaram o surf para melhor. Estamos agora numa posição em que tantas pessoas sintonizam para ver os Jogos Olímpicos por causa do surf. E muitas pessoas estão a ver o surf agora por causa dos Jogos Olímpicos. É muito fixe fazer parte desta era em que tudo está a começar".

Créditos: Imagem fornecida; Autor: @WSL_Laurent Masurel;

A carreira de Kanoa já está repleta de conquistas, mas ele ainda é jovem e está no auge do atletismo. Aos 26 anos e atualmente classificado entre os dez melhores surfistas da WSL, ele sente que suas maiores conquistas ainda estão por vir. "Sim, acho que estou apenas a começar, sabe, estou prestes a entrar na minha melhor idade. Tem sido um bom ano até agora com pontuações e sinto que os juízes apreciam o meu estilo e técnica, por isso estou muito feliz com isso. E vou continuar e não perder a concentração. Tudo o que aprendi desde o crescimento até aos meus anos de estreante, estou a juntar para dar os meus melhores cinco ou seis anos, a partir de agora. Sinto-me mais saudável do que nunca, mais em forma do que nunca e mais forte do que nunca. Tenho grandes oportunidades na WSL e os Jogos Olímpicos serão daqui a três anos. Portanto, o momento é muito bom para mim. Estou entusiasmado com a viagem e com o objetivo de conquistar o título mundial e a medalha de ouro."

Author

With a passion for surfing and writing, Yariv Kav moved to Portugal´s wave capital from his native Israel. He was awarded a Bachelor of Laws from the University of Manchester back when Oasis was still cool, and a diploma with distinction from the London School of Journalism in Feature and Freelance Writing. Loves travel, languages and human stories.

Yariv Kav