Donderdag begint het badseizoen in Albufeira, de gemeente in de Algarve met het grootste aantal stranden, en verschillende concessiehouders gaven aan Lusa toe dat het moeilijk blijft om strandwachten te werven.

Luís Martinho, van de Vereniging van Industriëlen en Vergelijkbare Concessiehouders van de Kuststranden van de Algarve (AISCOMA), noemt als reden voor deze moeilijkheid "het gebrek aan interesse" van de Portugezen in deze activiteit, omdat het seizoensgebonden is en ook niet erkend wordt als beroep.

"Een paar jaar geleden hadden we jonge mensen die op zoek waren naar activiteiten om de drie maanden van de zomervakantie op school door te brengen, maar door de verlenging van het zomerseizoen tot zes maanden is de vraag aanzienlijk gedaald," merkte hij op.

Volgens de zakenman, die ook concessies heeft op verschillende stranden in de Algarve, "is het geen beroep met een gegarandeerde toekomst en is het ook niet mogelijk om er het hele jaar van te leven". Toch is hij er in de concessies die hij beheert al jaren in geslaagd om dezelfde badmeesters te houden.

"Het protocol [van het Instituut voor Hulp aan Schipbreukelingen] dat bestaat met Brazilië heeft geholpen, vooral op de grotere stranden, die werken met verenigingen, maar zelfs dat dekt alleen het badseizoen," benadrukte hij.

Luís Martinho voorziet dat de toekomst gecompliceerd kan zijn en verdedigt het belang van het waarderen van het beroep zodat meer jonge mensen het willen uitoefenen.

"Als het beroep niet wordt erkend, zal het steeds moeilijker worden om de veiligheid op onze stranden te garanderen," waarschuwde hij.

António Vaz, concessiehouder van Praia dos Salgados, in Albufeira, vertelde Lusa dat hij er alles aan heeft gedaan om voorbereid te zijn op het zomerseizoen. Hij is in januari begonnen met het zoeken naar badmeesters en heeft nu het complete team, met twee badmeesters uit Brazilië.

De werving is echter een "probleem dat iedereen aangaat", gaf hij toe, gezien het feit dat het "elk jaar moeilijker wordt", vooral in de Algarve, waar er "een groot probleem" is met accommodatie vanwege de prijzen.

Jorge Azevedo, van de Albufeira Lifeguard Association (ANSA), verklaarde dat het probleem met de werving "hetzelfde blijft als in andere jaren, omdat er steeds minder vraag is van jongeren naar deze activiteit", met als bijkomend probleem dat er mensen zijn die één of twee jaar werken en dan stoppen met werken.

Buitenlandse werknemers

Het "probleem is echter verzacht" door het inhuren van erkende professionals uit Brazilië en Argentinië, twee landen die "veel hebben bijgedragen aan het waarborgen van de veiligheid van de Portugese stranden".

"De meeste concessiehouders in badzones zijn gedwongen om badmeesters aan te nemen onder het protocol met Brazilië om de veiligheid van de stranden te garanderen," wees hij erop.

In Albufeira, voegt hij eraan toe, is er een ander aspect, "omdat de gemeente het hele jaar door een strandveiligheidsplan heeft, wat betekent dat sommigen het hele jaar door werken en niet werkloos hoeven te worden", hoewel de activiteit voor anderen seizoensgebonden blijft.

De Portimão Water Rescue and Bather Assistance Association (Rocha Rescue) gaf aan geen problemen te hebben ondervonden bij het werven van strandwachten, dankzij de vroege start van de werving en het gebruik van buitenlandse professionals.

Volgens Nuno Fernandes, vertegenwoordiger van de vereniging, is anticipatie "van fundamenteel belang" en begint het aannemingswerk "onmiddellijk na het einde van het vorige badseizoen", aangezien de geïntegreerde plannen van de concessiehouders eind maart moeten worden opgeleverd.

De verantwoordelijke zei dat de uitwisseling met Brazilië "het mogelijk maakt om het gebrek aan belangstelling van de Portugezen voor het beroep te compenseren", aangezien de winter in Brazilië samenvalt met de zomer in Portugal.

"Dus ze werken hier vijf of zes maanden en keren dan terug om de rest van de periode in hun thuisland te werken," concludeerde hij.