Mijn broer was een paar dagen op bezoek en door een ernstige vergissing had hij Braga nog nooit bezocht tijdens zijn vorige bezoeken. Om dit te verhelpen, gingen we op een mooie ochtend op weg en kwamen we eerst aan bij A Brasileira voor een kopje koffie en om Anna te ontmoeten. Toen bood ze aan om ons rond te leiden.

Even later, toen we door de Rua do Souto liepen, wees ze naar een gebouw met een opvallend bord waarop PALACE stond.

"Dit is het Paleis," zei ze. We mompelden onze waardering en vroegen haar hoe oud het was. Er was een korte pauze.

"Heel oud," zei Anna. We bedankten haar nogmaals voor haar inzicht en liepen door naar de kathedraal. We konden zien dat het de kathedraal was omdat er CATHEDRAL op een bord buiten stond.

"Dit," zei Anna met duidelijke trots, "is de kathedraal." Het was onze beurt om te pauzeren terwijl we worstelden om de volgende vraag te formuleren.

"Ik weet er niets van," zei Anna snel, voordat we de kans hadden. We knikten nogmaals met onze waardering voor haar openhartigheid en wijsheid en we liepen het klooster binnen.

"Je moet betalen om de kathedraal binnen te gaan," zei Anna defensief, alsof ze naar redenen zocht om ons tegen te houden het hoofdgebouw binnen te gaan en vragen te stellen waar ze het antwoord niet op wist.

Echte vaardigheid

"Ze zijn erg duur om te onderhouden," zei mijn broer. Ik denk dat hij Anna's zaak verdedigde - die van iemands onwetendheid onbetwist laten. We waren allebei behoorlijk onder de indruk van het feit dat iemand zo lang in een stad kon wonen en er zo weinig vanaf wist. Daar is echte vaardigheid voor nodig.

We hoefden niet te betalen om de kleine kapelletjes rond de binnenplaats binnen te gaan, dus we wipten er een paar binnen. Eigenlijk is 'wippen' hier misschien het verkeerde werkwoord, want een ervan was zo donker dat Anna de aartsbisschop niet op de grond zag liggen en ze bleef met haar voet haken aan de oude man. Anna wankelde en Anna wankelde, maar ze kon nog net voorkomen dat ze met haar gezicht in de armen van de aartsbisschop viel. Boven de tombe van de oude jongen schokten en ruisden de dozen met botten van heiligen. Het was kantje boord geweest. We hadden duidelijk teveel lichtzinnigheid getoond bij de ternauwernood vermeden verstrengeling van ledematen en leergierige schoolkinderen die een Latijnse inscriptie lazen, berispten ons oudjes met strenge blikken.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Fitch O´Connell;

Buiten de kathedraal liepen we langs het stadhuis en sloegen af naar de tuinen van Santa Bárbara. We stonden aan de kant toen een delegatie van een paar honderd boeren met spandoeken een protestmars hield tegen de schandalig lage prijzen die de boeren voor hun producten kregen. Anna herkende enkele politiek actieve kennissen in hun gelederen en haar rug rechtte zich in trots en solidariteit met de boeren. Haar moment van wankelen in aanwezigheid van de aartsbisschop was vergeten; dit was een vrouw die op eigen benen kon staan. We lazen een van de folders door die door de demonstranten waren uitgedeeld en betreurden de slechte manieren van de almachtige supermarktketens en zagen hoe universeel het probleem is.


Tuinen

De tuinen van Santa Bárbara waren mooi in hun lentekleren en Anna, vastbesloten dat we haar geen vragen stelden over de tuinen of de oude boog die aan de zuidkant ervan staat, besloot dat ze foto's van ons moest maken tegen de schilderachtige achtergrond. We poseerden gepast, misschien een beetje dichtgeknepen omdat onze collectieve kennis nu niet groter was dan een uur eerder.

Anna deed wat fotografen meestal doen en deed een stap terug om het volledige beeld van de fraters, de tuin en het bisschoppelijk paleis te krijgen. Noem het de wraak van de aartsbisschop als je wilt (ik weet dat ik dat doe), maar in het volgende moment bleef Anna's hiel haken aan de rand van het bloembed en voordat we de tijd hadden om onze camera's op haar te richten, was ze achterover gestruikeld. Deze keer was er niets dat haar val kon stoppen. Onder het gelach van een paar oude vrouwen die in de buurt passeerden, viel ze vrij gracieus in een bed van viooltjes. Later beweerde ze dat ze met stijl en decorum was gevallen, maar alles wat ik als waarnemer van de gebeurtenis kan zeggen is dat het zonder twijfel een zeer onelegante val was, met benen en armen die heen en weer zwaaiden tussen de geplette bladeren en karmozijnrode bloemblaadjes. Ik was er zeker van dat ik de echo van een bisschoppelijk gelach kon horen. Onnodig te zeggen dat, toen ze eindelijk op de knop kon klikken, onze glimlachen - brede grijnzen zelfs - heel oprecht en welgemeend waren.

Kort daarna namen we afscheid. We wilden Anna niet nog meer belasten met vragen die ze niet kon beantwoorden en ik had het gevoel dat zij wilde dat we weggingen terwijl ze nog rechtop stond.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell