Manuel Carrageta, ordförande för stiftelsen, säger till Lusa inför den nationella kranskärlsdagen, som firas på tisdag, att "politik kan vara ett sätt att göra hälsa i stor skala" och att skattevägen kan bidra till att minska saltintaget.

"WHO:s mål är 5 g/dag av salt och vi ligger på cirka 10 g/dag.Det har redan sjunkit lite, särskilt i bröd, men fler åtgärder måste vidtas", säger ordföranden och understryker: "70 procent av det salt vi äter kommer gömt i maten, särskilt i bearbetade livsmedel".

Och han betonar: "Ett paket färska ärtor innehåller en minimal mängd salt, cirka 1 mg natrium, medan samma mängd ärtor på burk (...) innehåller 200 mg natrium".

Han pekar också på förpackade pommes frites och betonar: "En medelstor potatis innehåller 5 mg natrium, men samma mängd som omvandlas till förpackade pommes frites kan innehålla 1 500 mg natrium, vilket praktiskt taget är den maximala dagliga dosen som bör intas".

"För dessa bearbetade livsmedel som innehåller mycket natrium bör det finnas en måttlig skatt, eftersom landet är dränkt i skatter och avgifter, men detta skulle vara en rättvis skatt, med en positiv avsikt", säger kardiologen.

Han säger att han som kardiolog är "imponerad av att se barn som glatt äter chipsförpackningar medan föräldrarna tittar på" och varnar: "Senare kommer detta att leda till högt blodtryck, magcancer och senare kommer vi att få stroke [cerebrovaskulära olyckor], som är den främsta dödsorsaken i Portugal och som är nära förknippad med högt blodtryck i samband med högt saltintag".

Han erkänner att människor "inte har någon uppfattning" om hur mycket salt de får i sig genom vissa livsmedel, och menar att "den viktigaste riskfaktorn är okunskap"."Det är nödvändigt att bekämpa analfabetism på hälsoområdet, som är den främsta orsaken till många sjukdomar.

Han säger att "allt är en fråga om vana" och förklarar att samarbetet med industrin också bidrar till att utveckla livsmedel med mindre salt utan att förlora smak.

"Om vi minskar salthalten i ett livsmedel med 25 procent märker vi ingenting, eftersom smaklökarna märker det först från 30 procent.Med en gradvis minskning av saltet märker människor därför inte ens något.Efter några månader har de redan vant sig vid den saltnivån, och om de äter en identisk mat men med högre salthalt verkar den redan salt för dem", förklarar han.

Otillräcklig kost är en av de viktigaste orsakerna till kroniska sjukdomar, förlust av livskvalitet och för tidig dödlighet i Portugal.Det uppskattas att under de kommande åren kan otillräcklig nutrition komma att överträffa tobak i "rankningen" av de påverkbara riskfaktorer som mest påverkar sjukdomsbördan på nationell nivå.

Enligt uppgifter från det portugisiska blodtryckssällskapet skulle strokefrekvensen sjunka med mellan 30 och 40 procent under de kommande fem åren om varje person konsumerade mindre än 2 g salt (0,8 g natrium) per dag, vilket innebär att det i genomsnitt skulle bli 11 000 färre fall av stroke per år i Portugal.