När jag var liten trodde jag aldrig att mina nyårslöften betydde något förrän jag hade skrivit ner dem på papper med min allra bästa handstil. Att få ner sådana tankar på papper gjorde dem verkliga. Så verkliga, faktiskt, att jag inte behövde göra något mer åt dem och absolut inte omsätta dem i praktiken. Som vuxen slutade jag skriva ner det som i själva verket var erkännanden av misslyckanden - ifall de skulle användas mot mig, m'lud - men under en tid gjorde jag fortfarande en mental lista över alla de nyttiga saker jag skulle göra för att förbättra mitt liv och livet för dem som fanns runt omkring mig.

Visserligen var dessa mentala uppmaningar vanligtvis ett resultat av överdåd under julhelgen och hade inte mycket att göra med "normalt" beteende. Faktum är att de flesta av dessa överdrifter skulle ha reglerat bort sig själva ändå när julens frestelser - som lådor fyllda med extravaganta chokladbitar eller flaskor med märkliga spritdrycker i omöjliga färger - hade avlägsnats. Även om så inte var fallet, räckte det ofta med att mentalt göra listan - den vuxna versionen av den omsorgsfullt nedskrivna barninventeringen - för att anse att uppgiften var slutförd och att inga ytterligare åtgärder behövde vidtas. Att erkänna en synd gör att syndaren kan fortsätta med mer av samma sak.

Att ge upp

Att ge upp sina löften innebär att man ger upp den oundvikliga känslan av besvikelse när man bryter dem några dagar in på det nya året. Jag menar, vilket bedrövligt sätt att börja ett nytt år - fullt av hopp, vi litar på det, och sedan är en av de första sakerna vi gör att bryta de nya glänsande föresatserna som vi så kärleksfullt hade polerat under semestern. Där ligger de, trasiga på golvet. Skäms du inte?

Nej, det är mycket bättre att avstå från dessa symboler för inre renhet och godhet och helt enkelt börja göra en enda sak som du inte har gjort hittills i ditt liv, men som du alltid har lovat dig själv att göra. Det kan vara något så enkelt som att fixa det där förbannade låset på trädgårdsgrinden eller klippa tånaglarna på hunden. Eller så kan det vara exotiskt, som att äntligen boka den där resan till Shangri-la eller lära dig svetsa. Det måste vara en praktisk fråga så att det kan göras inom en viss tidsperiod och därmed slutföras, en sista bock som sätts mot dess namn. Det får inte vara någon evig inre dygd som man aldrig kommer att kunna kryssa för. Nej, det måste vara praktiskt så att det kan göras och avslutas och glömmas bort. (Eller, som i fallet med Shangri-la, att drömma längtansfullt om för evigt).

Jag? Jag tänker inte göra något av det. Som sagt, jag har slutat med att avge löften om vad jag tänker göra för att förbättra mitt liv. Istället har jag en liten mental lista över saker som jag inte tänker göra. Högst upp på listan för 2025 står följande: att inte känna mig tvungen att småprata med min fåordiga barberare, att inte ha för avsikt att skaffa den stekpanna som Miguel Esteves Cardoso tycker att jag behöver och att inte argumentera med den lokala slaktaren som är övertygad om att jag är tysk. Att inte göra dessa saker kommer inte att göra mig mer dygdig, men de borde åtminstone hjälpa mig att känna mig lite självbelåten för en kort stund.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell