De belägrade invånarna i Covas do Barroso och andra distrikt i norra Portugal, där mineralbrytningen hotar deras traditionella livsstil, kan finna viss tröst i de senaste avslöjandena som visar att det fortsätter att uppstå sprickor i den förmodade litiumkakan.

I oktober 2023 meddelade den suveräna staten Ghana att den hade beviljat Atlantic Lithium Limited ett femtonårigt exklusivt hyresavtal för att exploatera dess flaggskepp Ewoyaa-gruvan, som har en uppskattad potentiell produktion på trettiofem miljoner metriska ton (35 mmt), vilket gör den till en av de tio främsta globala platserna som för närvarande utforskas.De största aktieinnehaven i Atlantic (registrerat i Australien) tillhör Cleantech Group och Piedmont Lithium, som båda är bolag i USA. Det är till ett raffinaderi som drivs av det sistnämnda bolaget som mer än hälften av produktionen från Emoyaa ska skickas, med förbehåll för de tullar som ännu inte har avtalats under Trump-eran.

Det var tänkt att gruvdriften skulle inledas före utgången av år 2024, men i ett noggrant formulerat pressmeddelande meddelade Atlantic att projektet har "lagts på is" i avvaktan på en omförhandling med den ghanesiska regeringen om de skattemässiga villkoren för hyresavtalet. Enligt den verkställande direktören har "internräntan sjunkit från 105% till 14% och ingen kommer att investera i det".

Atlantic hade redan investerat 70 miljoner USD men marknadsvärdet på termin har rasat sedan toppen i november 2022. Sedan dess har stora upptäckter av enorma litiumreserver i både Kina och USA kombinerats med en växande insikt om att det prognostiserade införandet av elfordon sannolikt kommer att gå mycket långsammare än väntat.

Det sannolika överutbudet av litium under det kommande decenniet har förstärkts av nyheter från Kina om att forskningen kring alternativ användning av natrium för batteridrift går framåt med stormsteg och att prototyper redan har testats i fält, medan tillverkning och marknadsföring av kommersiella och industriella fordon med kort räckvidd är i full gång.

Atlantic Lithium kan på flera sätt jämföras med Savannah Resources sammansättning och mål, ett bolag som räknar med en produktion på 25 miljoner ton vid sin flaggskeppsanläggning Covas do Barroso och som även har skattemässiga tillstånd från den portugisiska staten.

Även om Barrosos "vita guld" ligger nära raffinaderier och marknader i EU, vilket kan lindra en besvärande nedgång i efterfrågan liknande den i Atlantic, är det tänkt att exploateringen av en av Portugals främsta gruvtillgångar kan ske på ett begränsat sätt till mycket lägre avkastningsvärden och därmed återspegla mycket större hänsyn till lokalbefolkningens miljö.

av Roberto Cavaleiro - Tomar 28 april 2025