En ny rapport visar att större delen av världen har förorenad luft, och att endast 17 procent av städerna i världen uppfyller Världshälsoorganisationens riktlinjer för luftkvalitet.

IQAir, en Schweizbaserad plattform för övervakning av luftkvalitet, analyserade data från 40 000 luftkvalitetsstationer i 138 länder och identifierade Tchad, Kongo, Bangladesh, Pakistan och Indien som de länder som har den mest förorenade luften.

Experter menar att de faktiska nivåerna av luftföroreningar kan vara ännu högre, eftersom många regioner saknar den nödvändiga övervakning som krävs för att tillhandahålla mer exakta data.

Men hur exakt påverkar luftföroreningar vår hälsa? Här är hur de kan påverka våra lungor, hjärta, hud, hjärna och ögon...

Lungorna

"Luftföroreningar har både omedelbara och långsiktiga effekter på hälsan och orsakar inflammation och irritation i luftvägarna, vilket kan leda till symtom som hosta och andningssvårigheter", säger Jonathan Blades, policychef på Asthma + Lung UK.

"Luftföroreningar kan också förvärra symtomen för de miljontals människor som lever med lungsjukdomar och utlösa astmaattacker eller uppblossande kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), vilket ibland leder till sjukhusvistelse. "

Yngre människors lungor är särskilt sårbara för effekterna av smutsig luft.

"Skadliga luftföroreningspartiklar kan tränga djupt in i lungorna på barn, och dessa djupt inbäddade gifter kan hämma lungornas tillväxt", förklarar Blades. "De andas också snabbare, vilket innebär att de tar in mer förorenad luft.

"På längre sikt ökar risken för att utveckla astma och KOL som vuxen om man utsätts för föroreningar som barn, vilket innebär att det kan ta många år innan effekterna visar sig fullt ut."

På Asthma + Lungs webbplats rekommenderas att du kontrollerar föroreningsnivåerna i ditt område på Defra's UK-wide pollution forecast om du lider av något av dessa problem.

Välgörenhetsorganisationen råder drabbade individer att gå ut tidigare när luftkvaliteten är bättre, att använda tystare gator för att undvika tung trafik och att hålla bilfönstren stängda, särskilt i långsamtgående trafik.

Credits: PA;

Hjärta

Luftföroreningar kan ha en betydande effekt på hjärthälsan.

"Föroreningar som fina partiklar (PM2,5) och kvävedioxid (NO2) kan orsaka inflammation i kroppen, vilket gör blodkärlen stelare och mindre kapabla att fungera ordentligt", förklarar Dr Oliver Guttmann, konsultkardiolog vid The Wellington Hospital, som ingår i HCA Healthcare UK.

"Detta kan leda till högre blodtryck och påfrestningar på hjärtat, vilket ökar risken för hjärtsjukdomar, hjärtinfarkter och stroke."

För dem med befintliga hjärtproblem kan föroreningar förvärra symtomen.

"Det kan orsaka bröstsmärtor eller andnöd och göra det svårare att hantera tillstånd som högt blodtryck", säger Guttmann. "För att skydda ditt hjärta bör du försöka undvika att träna utomhus när föroreningsnivåerna är höga och överväga att använda en luftrenare inomhus.

"En hälsosam kost, regelbunden motion och stresshantering kan också bidra till att hålla hjärtat starkt, även om du utsätts för föroreningar."

Hud

"Ett av de viktigaste sätten som föroreningar påverkar huden på är genom att försvaga dess naturliga barriär", säger Dr Ross Perry, allmänläkare och medicinsk chef för Cosmedics hudkliniker. "Denna skada kan leda till uttorkning, överbelastning och en tråkig, glåmig hy.

"Med tiden kan långvarig exponering för föroreningar påskynda ålderstecken, bidra till inflammation och göra huden känsligare och mer benägen att få utbrott."

Perry rekommenderar dubbelrengöring på morgonen och kvällen för att förhindra detta.

"På så sätt ser man till att smuts avlägsnas från huden, inklusive föroreningar som är osynliga för blotta ögat", förklarar Perry.

Återfuktning är också viktigt.

"Återfukta två gånger om dagen och leta efter ingredienser som ceramider, hyaluronsyra och squalane för att hålla huden återfuktad och motståndskraftig", rekommenderar Perry. "Håll också huden återfuktad genom att dricka mycket vatten för att skölja ut gifter."

Hjärna

"Föroreningar utlöser inflammation i hjärnan, vilket stör nervförbindelserna och minskar syretillförseln", säger Dr Steven Allder, konsultneurolog vid Re:Cognition Health. "Med tiden kan detta försämra minnet, uppmärksamheten och förmågan att fatta beslut."

Föroreningar har också kopplats till psykisk ohälsa.

"Ökad exponering för förorenad luft har förknippats med högre grad av ångest och depression", säger Allder. "Den stressreaktion som utlöses av föroreningsrelaterad inflammation kan spela en roll för dessa effekter."

Neurologen rekommenderar att man minskar sin exponering för föroreningar genom att använda t.ex. luftrenare.

"Att bära masker i högtrafikerade områden kan också bidra till att skydda hjärnans hälsa och minska risken för föroreningsrelaterade neurologiska skador", tillägger Allder.

Credits: PA;

Ögon

"När vi promenerar utomhus konfronteras vi med föroreningar från vägtrafik och industri, inklusive partiklar, kolmonoxid (CO), kvävedioxid (NO) och svaveldioxid (SO2)", betonar Francesca Marchetti, optiker och rådgivare till GoldenEye.

"När allergener påverkar ögonen frisätter kroppen histamin och blodkärlen i konjunktivan (ögats slemhinna) utvidgas och svullnar. Det gör att ögonen ser svullna och röda ut, det kliar och de kan börja rinna mer."

Det är viktigt att behandla och hantera dessa ögonsymtom och inte bara förbise dem, understryker optikern.

"Om du har ett mindre problem med ögonen bör du vända dig till apoteket i första hand", säger Marchetti.