Un nuovo rapporto ha rivelato che la maggior parte del mondo ha l'aria inquinata, con solo il 17% delle città a livello globale che soddisfa le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulla qualità dell'aria.

IQAir, una piattaforma di monitoraggio della qualità dell'aria con sede in Svizzera, ha analizzato i dati di 40.000 stazioni di qualità dell'aria in 138 Paesi e ha identificato Ciad, Congo, Bangladesh, Pakistan e India come i Paesi con l'aria più inquinata.

Gli esperti suggeriscono che i livelli reali di inquinamento dell'aria potrebbero essere ancora più alti, poiché in molte regioni manca il monitoraggio necessario a fornire dati più accurati.

Ma come influisce esattamente l'inquinamento atmosferico sulla nostra salute? Ecco come può influire su polmoni, cuore, pelle, cervello e occhi...

Polmoni

"L'inquinamento atmosferico ha un impatto immediato e a lungo termine sulla salute, causando infiammazioni e irritazioni delle vie respiratorie, che possono portare a sintomi come tosse e difficoltà respiratorie", afferma Jonathan Blades, responsabile delle politiche di Asthma + Lung UK.

"L'inquinamento atmosferico può anche peggiorare i sintomi per i milioni di persone che vivono con patologie polmonari, scatenando attacchi d'asma o riacutizzazioni della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), a volte con conseguente ricovero in ospedale". "

I polmoni dei più giovani sono particolarmente vulnerabili all'impatto dell'aria sporca.

"Le particelle nocive dell'inquinamento atmosferico possono penetrare in profondità nei polmoni dei bambini e queste tossine profondamente radicate possono bloccare la crescita dei polmoni", spiega Blades. Inoltre, respirano più velocemente, il che significa che assorbono più aria inquinata".

"A lungo termine, l'esposizione all'inquinamento da bambini aumenta il rischio di sviluppare asma e BPCO da adulti, il che significa che gli effetti possono richiedere molti anni per manifestarsi completamente".

Il sito web di Asthma + Lung consiglia di controllare i livelli di inquinamento nella propria zona sulle previsioni di inquinamento del Defra per tutto il Regno Unito se si soffre di uno di questi problemi.

L'associazione consiglia alle persone colpite di uscire prima, quando la qualità dell'aria è migliore, di utilizzare strade più tranquille per evitare il traffico intenso e di tenere i finestrini dell'auto chiusi, soprattutto nel traffico lento.

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Cuore

L'inquinamento atmosferico può avere un effetto significativo sulla salute del cuore.

"Inquinanti come le particelle sottili (PM2,5) e il biossido di azoto (NO2) possono causare infiammazioni nell'organismo, rendendo i vasi sanguigni più rigidi e meno capaci di funzionare correttamente", spiega il dottor Oliver Guttmann, consulente cardiologo presso il Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK.

"Questo può portare a un aumento della pressione sanguigna e a uno stress per il cuore, aumentando il rischio di malattie cardiache, infarti e ictus".

Per chi soffre di patologie cardiache già esistenti, l'inquinamento può peggiorare i sintomi.

"Può causare dolore al petto o mancanza di respiro e può rendere più difficile gestire condizioni come l'ipertensione", spiega Guttmann. Per proteggere il vostro cuore, cercate di evitare l'attività fisica all'aperto quando i livelli di inquinamento sono elevati e prendete in considerazione l'uso di un purificatore d'aria in casa".

"Una dieta sana, un regolare esercizio fisico e la gestione dello stress possono aiutare a mantenere il cuore forte, anche se si è esposti all'inquinamento".

La pelle

"Uno dei modi più significativi in cui l'inquinamento influisce sulla pelle è l'indebolimento della sua barriera naturale", afferma il dottor Ross Perry, medico di base e direttore medico delle cliniche della pelle Cosmedics. Questo danno può portare a disidratazione, congestione e a un colorito spento e poco luminoso".

"Con il tempo, l'esposizione prolungata agli agenti inquinanti può accelerare i segni dell'invecchiamento, contribuire all'infiammazione e rendere la pelle più sensibile e soggetta a eruzioni cutanee".

Perry consiglia di effettuare una doppia pulizia, al mattino e alla sera, per evitare che ciò accada.

"In questo modo ci si assicura che lo sporco venga rimosso dalla pelle, compresi gli agenti inquinanti invisibili a occhio nudo", spiega Perry.

Anche l'idratazione è fondamentale.

"Idratate due volte al giorno e cercate ingredienti come ceramidi, acido ialuronico e squalane per mantenere la pelle idratata e resistente", raccomanda Perry. "Inoltre, mantenete la pelle idratata bevendo molta acqua per eliminare le tossine".

Cervello

"L'inquinamento provoca infiammazioni nel cervello, interrompendo le connessioni neurali e riducendo l'apporto di ossigeno", afferma il dottor Steven Allder, consulente neurologo presso Re:Cognition Health. "Con il tempo, questo può compromettere la memoria, l'attenzione e le capacità decisionali".

L'inquinamento è stato anche collegato a disturbi della salute mentale.

"Una maggiore esposizione all'aria inquinata è stata associata a tassi più elevati di ansia e depressione", sottolinea Allder. "La risposta allo stress innescata dall'infiammazione legata all'inquinamento può avere un ruolo in questi effetti".

Il neurologo consiglia di ridurre l'esposizione all'inquinamento utilizzando purificatori d'aria.

"Indossare maschere nelle aree ad alto traffico può anche aiutare a proteggere la salute del cervello e a ridurre il rischio di danni neurologici legati all'inquinamento", aggiunge Allder.

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Occhi

"Quando camminiamo all'aperto siamo confrontati con l'inquinamento prodotto dal traffico stradale e dall'industria, tra cui il particolato, il monossido di carbonio (CO), il biossido di azoto (NO) e il biossido di zolfo (SO2)", sottolinea Francesca Marchetti, optometrista e consulente di GoldenEye.

"Quando gli allergeni colpiscono gli occhi, il corpo rilascia istamina e i vasi sanguigni della congiuntiva (il rivestimento dell'occhio) si allargano e si gonfiano. Gli occhi appaiono gonfi e arrossati, provano prurito e possono diventare più acquosi".

È importante trattare e gestire questi sintomi oculari e non semplicemente trascurarli, sottolinea l'optometrista.

"Se avete un piccolo problema di salute degli occhi, la farmacia dovrebbe essere il vostro primo punto di riferimento", consiglia Marchetti.