Från sina tidiga dagar som assistent vid katalogfotograferingar till att fotografera några av Portugals mest kända offentliga personer återspeglar hans arbete årtionden av historia och expertis. "Jag besökte första gången när jag var 19 år gammal och arbetade som assistent på dessa kataloger som fanns före internet", berättade Kenton Thatcher för The Portugal News."Vi skulle komma hit för den garanterade solen och bra belysning."

I slutet av 1980-talet bokades fotografen för vad han trodde skulle vara ett kort uppdrag med en modellagentur i huvudstaden. "Från och med då trodde jag att jag bara skulle passera Lissabon, men under 10 år gjorde jag mycket arbete som jag vanligtvis inte skulle göra och reklamkampanjer."

Ett naturligt kall

Thatcher växte upp i norra London och fann inspiration i sin far, en tjänsteman med en djup passion för de kreativa konsterna. "Jag skulle till och med säga att han var mycket mer begåvad och kreativ än vad jag någonsin har blivit", säger han. "Min far var en fantastisk poet, gjorde skulpturer, hade ett mörkrum, och hans passion var en flykt från det han egentligen inte ville göra, men han var av den gamla skolan, så hans jobb var att försörja och sätta mat på bordet åt sin familj, och det gjorde han."

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Kenton Thatcher;

I skolan kämpade fotografen med svår dyslexi i en tid då inlärningssvårigheter inte erkändes. "De kunde aldrig förstå varför jag hade de lägsta betygen i kemi eller biologi men utmärkte mig på högsta nivå inom konst och sport."

I 12-årsåldern lånade han sin pappas kamera och tog med den till skolan, där han tog porträttbilder av sin klass och av vardagslivet. "Det var nästan som ett reportage", säger Thatcher. "Jag gick hem och framkallade filmrullen till klockan 02.00 eller 03.00 på natten och fick fram stora svartvita kopior av barnen i min skola."

"De blev helt överväldigade, och när jag tittar på dem nu var det faktiskt riktigt bra och välkomponerade bilder", säger han. "Plötsligt fick jag lite respekt och erkännande, vilket jag aldrig hade fått, så det fick mig att tänka.... jag kanske har något här."

"Sedan började jag fotografera allt och alla", minns han. Vid 14 års ålder vann han en underkategori till Junior Wildlife Photographer of the Year, med invigningen på British Museum, sponsrad av BBC. "Det var en ganska stor vändning i mitt liv."

Strax därefter gick Thatcher i lära hos en välkänd fotograf som specialiserat sig på stockbilder från bibliotek. "Jag hoppade över college och universitet och arbetade i tre år på Primrose Hill i London, och jag fick den bästa utbildning man kan få", säger han. "Jag lärde känna verksamheten mycket väl, lärde mig den tekniska sidan, förstod ljuset och såg hur bilderna bearbetades för en bredare publik."

Krediter: Bild medföljer; Författare: Kenton Thatcher;

Konsten att porträttera

Vid 60 års ålder har Kenton Thatcher inga planer på att gå i pension, utan ser fotografering inte bara som en karriär utan som en livslång passion. "Jag tycker fortfarande mycket om mitt arbete, förmodligen mer nu än för 10 eller 20 år sedan eftersom man blir lite stoltare över sin historia och vad man har gjort, men man inser också att tiden är lite mer begränsad och det är det som är det fina med det, att bevisa att man älskar det man gör, man är med hela vägen, till slutet."

Han anser att det handlar om mer än att bara fånga en bild - det handlar om kontakt. "Klicket är den enklaste delen, men det verkliga arbetet med porträtt är kommunikationen och psykologin bakom", säger Thatcher. "Människor öppnar sina dörrar för dig, så du berör en liten del av allas liv under en kort tid, och det är det jag älskar."

Under årtiondenas lopp har han utvecklat ett eget sätt att porträttera som prioriterar autenticitet framför perfektion, och han väljer svartvit fotografi för att undvika att placera motivet i en specifik tidsålder. "Om du fotograferar någon på gatan kan du datera bilden med hjälp av bilarna eller modet, men om du tar bort allt det där blir bilden tidlös."

En visuell självbiografi

Hans kommande utställning, som pågår mellan den 29 mars och 26 april på Sociedade Nacional de Belas Artes, är hans mest personliga projekt hittills och utgör kulmen på 33 års erfarenhet.

Samlingen visar samtida portugisiska offentliga personer, från musiker och författare till idrottare och aktivister, och erbjuder en visuell dokumentation av Portugal idag. "Jag känner mig hedrad över att ha fångat personer som Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Paula Rego och Rui Costa."

Krediter: Bild tillhandahålls; Författare: Kenton Thatcher;

"På många sätt är det en visuell självbiografi." Varje porträtt berättar en historia, inte bara om personen i bilden utan också om hans egen resa som fotograf. Dessutom fungerar utställningen som en hyllning till hans far, som gick bort för två år sedan. "Det här är en dedikation till honom", förklarar han. "Jag tror att jag levde en del av hans dröm, även om det också var min egen passion."

Hans karriär har omfattat reklam och kommersiella arbeten, men inspirationen till detta projekt går 25 år tillbaka i tiden till ett tillfälle i New York då han såg en utställning av den amerikanske fotografen Richard Avedon. "Jag häpnade över hans porträtt av Marilyn Monroe, Carlie Chaplin och Kennedyparet", berättar Thatcher. "Så jag tänkte, varför inte ta med något liknande till Portugal? Och nu, alla dessa år senare, har jag fortfarande inte sett något liknande här."

För att säkerställa att projektet får en bestående inverkan producerar fotografen en kaffebordsbok i stort format. "Utställningar kommer och går, men en bok finns kvar", avslutar han. "På det här sättet kan konstnärerna behålla den och dela med sig av den, precis som jag hoppas kunna dela med mig av min historia genom de här fotografierna."

För mer information om Kenton Thatcher och hans utställning, vänligen besök https://kentonthatcher.com/.

Author

A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong