Dai primi tempi in cui assisteva alle riprese dei cataloghi fino a fotografare alcuni dei personaggi pubblici più famosi del Portogallo, il suo lavoro riflette decenni di storia e di esperienza. "La prima volta che l'ho visitato avevo 19 anni e lavoravo come assistente per questi cataloghi che esistevano prima di internet", racconta Kenton Thatcher a The Portugal News. "Venivamo qui per il sole garantito e la buona illuminazione".

Alla fine degli anni '80, il fotografo fu ingaggiato per quello che pensava sarebbe stato un breve incarico con un'agenzia di modelle della capitale. "Da lì in poi, pensavo di essere solo di passaggio a Lisbona, ma per ben 10 anni ho fatto molti lavori che di solito non avrei fatto e campagne pubblicitarie".

Una vocazione naturale

Cresciuto a nord di Londra, Thatcher ha trovato ispirazione nel padre, un funzionario pubblico con una profonda passione per le arti creative. "Direi che è molto più talentuoso e creativo di quanto io sia mai diventato", ha raccontato. "Mio padre era un poeta straordinario, faceva sculture, aveva una camera oscura, e la sua passione era una fuga da ciò che in realtà non voleva fare, ma era della vecchia scuola, quindi il suo lavoro era quello di provvedere e mettere il cibo in tavola per la sua famiglia, e lo ha fatto".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Kenton Thatcher;

A scuola, il fotografo ha lottato con una grave dislessia in un'epoca in cui le difficoltà di apprendimento non erano riconosciute. "Non riuscivano mai a capire perché avessi i voti più bassi in chimica o biologia ma eccellessi ai massimi livelli in arte e sport".

All'età di 12 anni ha preso in prestito la macchina fotografica del padre e l'ha portata a scuola, catturando ritratti della sua classe e della vita quotidiana. "Era quasi un reportage", ha spiegato Thatcher. "Tornavo a casa ed elaboravo il rullino fino alle 2 o alle 3 di notte, ottenendo queste serie di grandi stampe in bianco e nero dei ragazzi della mia scuola".

"Li ha lasciati a bocca aperta e, quando le guardo ora, si trattava di immagini davvero belle e ben composte", ha osservato. "Improvvisamente, ho ottenuto un po' di rispetto e di riconoscimento, che non avevo mai avuto, e questo mi ha fatto pensare.... forse ho qualcosa qui".

"Poi ho iniziato a fotografare di tutto e di più", ha ricordato. All'età di 14 anni ha vinto una sottocategoria del Junior Wildlife Photographer of the Year, con l'inaugurazione tenutasi al British Museum, sponsorizzata dalla BBC. "È stata una svolta importante nella mia vita".

Poco dopo, Thatcher ha fatto un apprendistato presso un noto fotografo specializzato in immagini di repertorio. "Ho saltato il college e l'università, lavorando per tre anni a Primrose Hill a Londra, e ho ricevuto la migliore formazione possibile", ha dichiarato. "Ho conosciuto molto bene il settore, imparando l'aspetto tecnico, comprendendo la luce e vedendo come le immagini venivano curate per un pubblico più ampio".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Kenton Thatcher;

L'arte del ritratto

A 60 anni, Kenton Thatcher non ha intenzione di andare in pensione, considerando la fotografia non solo come una carriera, ma come una passione per tutta la vita: "Mi piace ancora molto il mio lavoro, probabilmente più ora che 10 o 20 anni fa, perché diventi un po' più orgoglioso della tua storia e di quello che hai fatto, ma ti rendi anche conto che il tempo è un po' più limitato e questo è il bello, dimostrando che ami quello che fai, lo fai per tutto il tempo, fino alla fine".

Per lui non si tratta solo di catturare un'immagine, ma di stabilire un legame. "Lo scatto è la parte più facile, ma il vero lavoro nella ritrattistica è la comunicazione e la psicologia che c'è dietro", ha detto Thatcher. "Le persone ti aprono le porte, così tocchi un po' della vita di ognuno per un breve periodo, ed è questo che amo".

Nel corso dei decenni ha sviluppato un approccio caratteristico alla ritrattistica che privilegia l'autenticità rispetto alla perfezione, optando per la fotografia in bianco e nero per evitare di collocare i soggetti in un'epoca specifica. "Se si fotografa qualcuno per strada, si può datare l'immagine in base alle auto o alla moda, ma se si elimina tutto questo, l'immagine diventa senza tempo".

Un'autobiografia visiva

La sua prossima mostra, in programma dal 29 marzo al 26 aprile presso la Sociedade Nacional de Belas Artes, è il suo progetto più personale e segna il culmine di 33 anni di esperienza.

La collezione presenta personaggi pubblici portoghesi contemporanei, da musicisti e scrittori ad atleti e attivisti, offrendo una documentazione visiva del Portogallo di oggi. "Sono onorato di aver immortalato personaggi come Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Paula Rego e Rui Costa".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Kenton Thatcher;

"Per molti versi, è un'autobiografia visiva". Ogni ritratto racconta una storia, non solo della persona inquadrata, ma anche del suo percorso di fotografo. Inoltre, la mostra è un omaggio al padre, scomparso due anni fa. "Questa è una dedica a lui", ha spiegato. "Credo di aver vissuto una parte del suo sogno, anche se era anche la mia passione".

Sebbene la sua carriera abbia incluso lavori pubblicitari e commerciali, l'ispirazione per questo progetto risale a 25 anni fa, quando a New York vide una mostra del fotografo americano Richard Avedon. "Sono rimasto stupito dai suoi ritratti di Marilyn Monroe, Carlie Chaplin e dei Kennedy", ha raccontato Thatcher. "Così ho pensato: perché non portare qualcosa di simile in Portogallo? E ora, a distanza di tanti anni, non ho ancora visto nulla di simile qui".

Per garantire che il progetto abbia un impatto duraturo, il fotografo sta producendo un libro da tavolo di grande formato. "Le mostre vanno e vengono, ma un libro rimane", ha concluso. "In questo modo gli artisti potranno conservarlo e condividerlo, così come io spero di condividere la mia storia attraverso queste fotografie".

Per ulteriori informazioni su Kenton Thatcher e sulla sua mostra, visitare il sito https://kentonthatcher.com/.

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Kate Sreenarong