Desde os seus primeiros dias como assistente em catálogos até fotografar algumas das figuras públicas mais conhecidas de Portugal, o seu trabalho reflecte décadas de história e experiência. "Visitei Portugal pela primeira vez aos 19 anos, trabalhando como assistente nestes catálogos que existiam antes da Internet", disse Kenton Thatcher ao The Portugal News. "Vínhamos cá por causa do sol garantido e da boa iluminação."

No final dos anos 80, o fotógrafo foi contratado para o que pensava ser uma breve comissão numa agência de modelos da capital. "A partir daí, pensei que estava apenas de passagem por Lisboa, mas durante uns bons 10 anos, fiz muitos trabalhos que normalmente não faria e campanhas publicitárias."

Uma vocação natural

Ao crescer no norte de Londres, Thatcher encontrou inspiração no pai, um funcionário público com uma profunda paixão pelas artes criativas. "Diria mesmo que era muito mais talentoso e criativo do que eu alguma vez fui", partilhou. "O meu pai era um poeta espantoso, fazia esculturas, tinha uma câmara escura, e a sua paixão era um escape para aquilo que ele não queria fazer, mas era da velha escola, por isso o seu trabalho era fornecer e pôr comida na mesa para a sua família, e ele fazia isso".

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Kenton Thatcher;

Na escola, o fotógrafo debateu-se com uma dislexia grave, numa altura em que as dificuldades de aprendizagem não eram reconhecidas. "Nunca conseguiram perceber porque é que eu tinha as notas mais baixas em química ou biologia, mas era excelente a nível artístico e desportivo."

Por volta dos 12 anos, pediu emprestada a máquina fotográfica do pai e levou-a para a escola, captando retratos da sua turma e da vida quotidiana. "Era quase como uma reportagem", explica Thatcher. "Fui para casa e processei o rolo de filme até, provavelmente, às 2 ou 3 da manhã, obtendo estes conjuntos de grandes impressões a preto e branco dos miúdos da minha escola."

"Fiquei espantado com eles e, quando olho para eles agora, vejo que eram fotografias muito boas e bem compostas", observou. "De repente, passei a ter um pouco de respeito e reconhecimento, que nunca tinha tido, e isso fez-me pensar: .... talvez eu tenha alguma coisa aqui."

"Depois, comecei a fotografar tudo e mais alguma coisa", recorda. Aos 14 anos, ganhou uma subcategoria do prémio Junior Wildlife Photographer of the Year, com a inauguração realizada no Museu Britânico, patrocinada pela BBC. "Foi uma viragem muito importante na minha vida".

Pouco tempo depois, Thatcher foi aprendiz de um conhecido fotógrafo especializado em imagens de biblioteca. "Faltei à faculdade e à universidade, trabalhei durante três anos na Primrose Hill, em Londres, e recebi a melhor formação que se podia ter", afirmou. "Fiquei a conhecer muito bem o negócio, aprendendo a parte técnica, compreendendo a luz e vendo como as imagens eram selecionadas para um público mais vasto."

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Kenton Thatcher;

A arte do retrato

Aos 60 anos, Kenton Thatcher não tem planos para se reformar, encarando a fotografia não apenas como uma carreira, mas como uma paixão para toda a vida. "Continuo a gostar muito do meu trabalho, provavelmente mais agora do que há 10 ou 20 anos, porque ficamos um pouco mais orgulhosos da nossa história e do que fizemos, mas também nos apercebemos que o tempo é um pouco mais limitado e essa é a beleza da coisa, provando que amamos o que fazemos, estamos nisto para sempre, até ao fim."

Ele considera que é mais do que apenas captar uma imagem - é uma questão de ligação. "O clique é a parte mais fácil, mas o verdadeiro trabalho do retrato é a comunicação e a psicologia por detrás dele", afirma Thatcher. "As pessoas abrem as portas para nós, por isso tocamos um pouco na vida de cada um durante um curto período de tempo, e é isso que eu adoro."

Ao longo das décadas, desenvolveu uma abordagem de assinatura ao retrato que dá prioridade à autenticidade em detrimento da perfeição, optando pela fotografia a preto e branco para evitar situar os sujeitos numa época específica. "Se fotografarmos alguém na rua, podemos datar a fotografia pelos carros ou pela moda, mas se retirarmos tudo isso, a imagem torna-se intemporal."

Uma autobiografia visual

A sua próxima exposição, que decorrerá de 29 de março a 26 de abril na Sociedade Nacional de Belas Artes, é o seu projeto mais pessoal até à data, marcando o culminar de 33 anos de experiência.

A coleção apresenta figuras públicas portuguesas contemporâneas, desde músicos e escritores a atletas e activistas, oferecendo uma documentação visual do Portugal de hoje. "Sinto-me muito honrado por ter fotografado pessoas como Cristiano Ronaldo, Luís Figo, Paula Rego e Rui Costa".

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Kenton Thatcher;

"Em muitos aspetos, é uma autobiografia visual". Cada retrato conta uma história, não apenas sobre a pessoa na moldura, mas também sobre o seu próprio percurso como fotógrafo. Para além disso, a exposição serve de homenagem ao seu falecido pai, que faleceu há dois anos. "Esta é uma dedicatória a ele", explicou. "Penso que vivi parte do seu sonho, apesar de ser também a minha própria paixão."

Embora a sua carreira tenha incluído trabalhos publicitários e comerciais, a inspiração para este projeto remonta a 25 anos atrás, a um momento em Nova Iorque em que viu uma exposição do fotógrafo americano Richard Avedon. "Fiquei espantado com os seus retratos de Marilyn Monroe, Charlie Chaplin e dos Kennedys", conta Thatcher. "Então pensei, porque não trazer algo assim para Portugal? E agora, passados todos estes anos, ainda não vi nada do género por cá."

Para garantir que o projeto tenha um impacto duradouro, o fotógrafo está a produzir um livro de mesa de café de grande formato. "As exposições vão e vêm, mas um livro fica", conclui. "Desta forma, os artistas podem guardá-lo e partilhá-lo, tal como eu espero partilhar a minha história através destas fotografias."

Para mais informações sobre Kenton Thatcher e a sua exposição, visite https://kentonthatcher.com/.

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Kate Sreenarong