O artigo científico, publicado na revista científica “Papers In Paleontology”, descreve a descoberta da nova espécie “Cambelodon torreensis”, um mamífero do Jurássico Superior português que os pesquisadores acreditam ter caminhado pela Terra há cerca de 100 milhões de anos.

A descoberta, que trouxe informações “sobre a evolução dos mamíferos primitivos, bem como sua dieta e mecânica de mastigação”, foi estudada por pesquisadores portugueses, brasileiros e belgas, em trabalho desenvolvido principalmente por Víctor Carvalho durante sua dissertação de mestrado em Paleontologia na NOVA FCT.

Em declarações à agência noticiosa Lusa, o supervisor da pesquisa Bruno Camilo disse que foi “uma descoberta muito rara”, tanto pela sua localização, quase numa espécie de armadilha natural”, como pela quantidade de “ossos”, incluindo dentes e mandíbula de um mamífero da Ordem Multituberculata, um grupo extinto.

Descoberta em Cambelas, no município de Torres Vedras, no distrito de Lisboa, a nova espécie, batizada de “Cambelodon torreensis”, pertencia ao grupo de mamíferos que teria conseguido sobreviver em terra devido a algumas peculiaridades como “dentes bizarros”.

“Eram animais muito pequenos, do tamanho de um esquilo, quadrúpedes”, descreveu Bruno Camilo, acrescentando que sua dentição “parece sugerir que eram onívoros, com uma dieta generalista.

“Não há nada vagamente parecido com eles hoje”, diz Ricardo Araújo, em um comunicado no qual destaca que “a descoberta de Cambelodon oferece dados absolutamente novos sobre a origem desse grupo”.

O fóssil encontrado em Cambelas foi analisado usando nanotomografia no Instituto Superior Técnico, e foi “possível identificar que o espécime era um indivíduo jovem, ainda com dentes de leite preservados”.

Uma descoberta rara que permitiu “distinguir o padrão de substituição dentária dessa espécie, ou seja, a ordem em que os dentes são substituídos”, explicou Víctor Carvalho, principal autor do artigo.

“Entre os mamíferos modernos e os multituberculados, a substituição dentária é feita predominantemente da frente para trás (primeiro os incisivos, depois os caninos, os pré-molares e, finalmente, os molares). O Cambelodon tem substituição dentária reversa, ou seja, de trás para frente e de forma não sequencial

.”

Essa substituição é extremamente rara: apenas dois outros exemplares de multituberculados são conhecidos em todo o mundo, uma espécie encontrada na China e outra em Portugal, na mina de Guimarota, como diz o texto.

Cambelodon foi classificado como membro da família Pinheirodontidae, um grupo de multituberculados criado há quase 30 anos com base em fósseis encontrados em Portugal.

Desde então, representantes dessa família também foram identificados na Espanha, Alemanha e Inglaterra, mas todos são conhecidos apenas por dentes isolados.

O fóssil foi descoberto em 2022, em uma área “onde há pelo menos três pequenos dinossauros”, disse Bruno Camilo, acrescentando que o bloco completo, que faz parte da coleção da Sociedade de História Natural (SHN) de Torres Vedras, está sendo estudado, e os fósseis devem ser exibidos no centro de pesquisa de paleontologia, em Santa Cruz, Torres Vedras.