Mein Mann hatte versehentlich die Dämpfe eines Reinigungsmittels eingeatmet. Seine Lunge hatte sich stark dagegen gewehrt. Wir eilten den Hügel hinunter zum Gesundheitszentrum unserer nahegelegenen Stadt, Penela. Fünf Minuten und fünf Euro später riet man uns, sofort in die Universitätsklinik von Coimbra zu fahren. Dort durchlief er die Triage, dann die Bildgebung, wurde zweimal vom Arzt untersucht und erhielt einen Umschlag mit seinen Röntgenbildern und ärztlichen Notizen. Fünfundvierzig Minuten und zwölf Euro später waren wir auf dem Heimweg. Das war unsere Einführung in das effiziente und kostengünstige portugiesische Gesundheitssystem.

Im Laufe der Jahre hatten wir weitere Gelegenheiten, die Angebote zu testen: MRTs, EKGs und andere Röntgenaufnahmen. Je nachdem, ob es sich um eine private oder öffentliche Einrichtung handelte und ob unsere Versicherung (Fidelidade und Automóvel Club de Portugal) anwendbar war, zahlten wir in der Regel zwischen fünf und 50 Euro, wobei 200 Euro ein einmaliger Höchstbetrag für die erbrachten Leistungen waren. Als ich in Schweden mit dem Kopf auf einem vereisten Bürgersteig landete, kostete meine Behandlung im Krankenhaus, die einen Termin beim Neurologen und eine Computertomographie innerhalb von 30 Minuten nach der Einlieferung umfasste, dank der Blauen Karte EU nur 40 Euro. (Die Karte ist auf Antrag für Vollzeitbewohner der EU-Länder über die jeweiligen Sozialversicherungssysteme erhältlich).

Als ich letzten Sommer erfuhr, dass ich eine neue Hüfte brauchte, musste ich eine Entscheidung treffen. Sieben Jahre zuvor hatte ich mich der SuperPATH-Operation unterzogen, die der Orthopäde Dr. Jimmy Chow aus Phoenix durchgeführt hatte. Der minimalinvasive Eingriff war schmerzfrei und führte zu einer schnellen Genesung, so dass ich mich auch für die andere Hüfte für diesen Eingriff entschied. Doch als ich mich nach einem Beratungstermin erkundigte, erfuhr ich, dass mein Arzt Medicare nicht mehr akzeptierte. Außerdem musste ich die Flugkosten in Betracht ziehen, und mein Freund aus Arizona, der mich nach der Operation betreut hatte, war umgezogen. Diese Faktoren und die positiven Erfahrungen in der Vergangenheit veranlassten mich, mich für den Serviço Nacional de Saúde zu entscheiden.

Ich machte einen der portugiesischen orthopädischen Chirurgen ausfindig, der den gleichen Eingriff vorgenommen hatte, Dr. Diogo Pascoal, in Cova da Beira. Im September teilte er mir mit, dass die Wartezeit für einen Operationstermin im öffentlichen System drei bis sechs Monate betrage, was nicht schlecht war, wenn man bedenkt, dass ich damals in den USA sieben Monate auf meine Operation gewartet hatte.

Fünf Monate vergingen. Eines Tages erhielt ich eine E-Mail und erfuhr vom "Vale de Cirugia"-System der SNS. Die Übersetzung lautete: "Um sicherzustellen, dass die SNS auf Ihren Operationsbedarf eingeht, finden Sie anbei einen Operationsgutschein, mit dem Sie sich in einer anderen öffentlichen, privaten oder sozialen Einrichtung des Nationalen Gesundheitsdienstes (SNS) operieren lassen können. Wir empfehlen Ihnen, den Inhalt dieses Operationsgutscheins und des Begleitschreibens sorgfältig zu lesen, damit Sie entscheiden können, ob Sie ihn annehmen oder ablehnen. Wenn der Gutschein aktiviert ist, können Sie die E-Mail mit dem Operationsgutschein an das von Ihnen gewählte Krankenhaus weiterleiten, sobald Sie bestätigt haben, dass der Eingriff dort stattfinden wird."


Ausgewählter Ort

Meine Wahl fiel auf das Hospital da Luz in Coimbra, der Stadt, in der wir uns niedergelassen hatten. Durch einen ausgezeichneten Verbindungsmann, Céu, erfuhr ich, dass ich in ein paar Monaten operiert werden würde. Ich würde zunächst den Chirurgen, Dr. Francisco Alpoim (der auch minimalinvasive Eingriffe in Form von direkter anteriorer Arthroplastik durchführt), und den Anästhesisten treffen, Termine für Blutuntersuchungen, aktuelle Röntgenaufnahmen und ein EKG wahrnehmen und eine Woche vor dem Operationstermin informiert werden.

Am 15. Mai kam ich um 11.00 Uhr im Krankenhaus an, um 13.00 Uhr wurde mir ein Zimmer zugewiesen, und um 16.30 Uhr wurde ich zur OP-Vorbereitung gefahren. Um 17:40 Uhr erzählte ich meinem Anästhesisten Dr. Nuno, der mich gerade betäuben wollte, dass ich einen Artikel für The Portugal News über meine Erfahrungen im Gesundheitswesen in Portugal schreiben würde. Seine Augen funkelten über seiner Maske und er sagte: "Dann müssen wir wohl gute Arbeit leisten." Und das taten sie auch. Um 7:00 Uhr am nächsten Morgen konnte ich ein Selfie machen und fühlte mich recht gut.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Tricia Pimental;

Im Nachhinein hätte ich mir ein paar Dinge anders gewünscht. Mir wurde nie die Uhrzeit meiner Operation mitgeteilt, ich wurde unerwartet in ein anderes Zimmer verlegt, und ich wurde am Nachmittag nach Hause geschickt, anstatt die Nacht unter Beobachtung zu verbringen, wie ich erwartet hatte. Diese Änderungen in Verbindung mit der anhaltenden Wirkung intravenöser Medikamente führten zu meiner Verwirrung bezüglich der postoperativen Anweisungen.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Tricia Pimental;

Doch auch wenn diese Erfahrung anders war als die vorherige, kann man die Kompetenz und Professionalität, mit der ich behandelt wurde, nur loben. Ehrlich gesagt übertraf die Herzlichkeit meines Chirurgen, des Anästhesisten und des Nachbehandlungshelfers Tiago meine Erwartungen. Ich werde nie vergessen, wie freundlich sie alle waren und was das für mein emotionales Gleichgewicht und meine körperliche Heilung bedeutete. Das ist der Teil der medizinischen Versorgung, der unbezahlbar ist.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental