Ich schwebe friedlich hoch über der Hektik der staubigen Straßen von Luxor, nur das gelegentliche Platzen des Brenners des Heißluftballons unterbricht die Stille.

Unser Pilot, Kapitän Mahmoud, dreht uns sanft um, so dass wir einen unschlagbaren Blick aus der Götterperspektive haben, der vom üppig grünen Korridor des Nils bis zu den felsigen Hügeln reicht, in denen sich das weltberühmte Tal der Könige verbirgt.

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Ich drehe mich um und blicke auf das magische Schauspiel von einem Dutzend Ballons, die sich gegen das Goldorange der Sonne abheben, die ebenfalls am Horizont aufsteigt und schimmert.

Während Mahmoud den Ballon zur Erde zurücksinken lässt, setzt sich die Begleitmannschaft in Bewegung, hält sich am Korb fest, um eine sanfte Landung zu gewährleisten, und ruft sich gegenseitig zu, während sie den Stoff beim Entleeren festhalten, um sicherzustellen, dass er auf dem felsigen Wüstenboden nicht beschädigt wird.

Der Kapitän sagt mir: "Sehen Sie uns Ägyptern bei der Arbeit zu, so wurden die Pyramiden gebaut."

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Mein Abenteuer in der Luft ist eine von mehreren Aktivitäten an Land, die auf einer neuen Kreuzfahrt auf Ägyptens wichtigster Wasserader, dem Nil, angeboten werden.

Mit der Fünf-Sterne-All-Inclusive-Kreuzfahrt Al Horeya (Freiheit), die über 72 Kabinen, einen Swimmingpool auf dem Dach und zwei Whirlpools verfügt, hat der Reiseveranstalter Tui sein Angebot an Flusskreuzfahrten zum ersten Mal außerhalb Europas erweitert. Ein zweites Schiff wird im November 2025 in Betrieb gehen.

Vor unserer Reise habe ich Zeit, Luxor zu erkunden.

Luxor

Nachdem ich einen Blick auf das Tal der Könige aus einer Höhe von 1.500 Fuß geworfen habe, besuche ich es später mit einem Gefühl der Verwunderung darüber, dass diese geheimen Wunder, die tief in den Hügeln verborgen sind, jemals entdeckt wurden.

Ich nähere mich einem schwarzen Loch im Felsen und meine Augen brauchen einen Moment, um sich von der grellen Sonne an das gedämpfte Licht des Tunnels zu gewöhnen, der zum unterirdischen Grab von Ramses VI. hinabführt.

Die Linien der fein gearbeiteten Bilder, die das Leben des Gottkönigs darstellen, führen meinen Blick den Korridor hinunter, und meine Haut kribbelt vor Aufregung, die die ursprünglichen Ausgräber empfunden haben müssen, als sie diese Zeitkapseln der alten Geschichte entdeckten.

Als ich einige der Tunnel der 62 im Tal begrabenen Pharaonen erkunde, kommen mir die phantastischen Bilder von schakalköpfigen Göttern bis hin zum Ankh-Symbol des Lebens wie aus einer anderen Welt vor, so fremdartig, als wären sie von Besuchern in fliegenden Untertassen an die Wände gemalt worden.

Tutenchamun

Als letztes hebe ich mir das Grab von Tutanchamun auf und betrete den kurzen Tunnel zur Grabkammer, in die der junge König gelegt wurde, als er 1.323 v. Chr. im Alter von nur 19 Jahren starb, nachdem er nur 10 Jahre lang regiert hatte.

Sein früher Tod führte dazu, dass er in einer Ersatzkammer bestattet wurde, die der englische Ägyptologe Howard Carter im November 1922 zufällig entdeckte, als er das Grab von Ramses VI. ausgrub, das direkt darüber liegt.

Obwohl die Tausenden von Gegenständen, die in dem Grab gefunden wurden, darunter die prächtige goldene Totenmaske Tutenchamuns, darauf warten, in einem neu eröffneten, 1 Milliarde Dollar teuren Museum untergebracht zu werden, verbleibt sein mumifizierter Körper in einer Glasvitrine in der Gruft.

Ich bin weit davon entfernt, das Gefühl zu haben, den Fluch von König Tut zu erleiden, wenn ich sein Grab betrete. Vielmehr fühle ich mich gesegnet, einen Blick auf sein Gesicht werfen zu können, das in der Zeit eingefroren ist und auf seine Kammer blickt, die in einem warmen Orange gehalten ist, mit Wandmalereien, die seine Ankunft in der Unterwelt darstellen und erstaunlicherweise kaum verblasst sind.

Glücklicherweise hatte mein Führer Sarwat, einer der beiden Ägyptologen, die mit uns reisten, empfohlen, die Besichtigung um 6 Uhr morgens zu beginnen, um die Menschenmassen zu vermeiden, so dass wir das Grab und seine Bilder fast ganz allein genießen konnten.

Sarwat erklärt mir, dass die Künstler Steinpulver und pflanzliche Paste mit Eiweiß vermischt benutzten, um eine Gipsschicht zur Konservierung der Zeichnungen herzustellen.

Er fügt hinzu: "Sie erzählten die Geschichte der Könige, damit die Götter sie lesen konnten und ihre Geschichten bis in alle Ewigkeit erhalten blieben."

Ich kehre auf den Nil zurück und besteige ein Feluka-Segelboot, das denen ähnelt, die von den Händlern seit Tausenden von Jahren benutzt wurden, für eine ruhige Überfahrt zurück zum Al Horeya, wo ich ein Mittagessen mit köstlichen Hühnchen und Wraps mit scharfer Soße im Felucca-Dachrestaurant mit dem passenden Namen genieße.

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Karnak

Am nächsten Morgen sind die Tempel von Karnak und Luxor an der Reihe, mich mit ihrer Größe und Pracht zu verblüffen.

Beim Betreten der Haupthalle werde ich von den 134 Säulen überwältigt, die das Herzstück von Karnak bilden und die mir aus dem Film Der Spion, der mich liebte in Erinnerung geblieben sind, als Roger Moores Bond gegen den Weißen Hai kämpfte, bevor er die ziemlich unfaire Bemerkung machte: "Ägyptische Bauarbeiter": "Ägyptische Baumeister", als ein Baugerüst zusammenbricht.

Aber Karnak ist ein Ort, an dem die antiken Architekten einen Hinweis auf ihr Ingenieursgenie hinterlassen haben, denn neben den unvollendeten Außenmauern sind riesige Lehmziegelrampen erhalten geblieben, die zeigen, wie die riesigen Steine ursprünglich an ihren Platz gesetzt wurden.

Der Tempel ist mit seinem Gegenstück in Luxor durch die 5.000 Jahre alte Allee der Sphinxen verbunden, die von Hunderten von menschlichen und widderköpfigen Sphinxen gesäumt ist und für eine Festprozession der Götter genutzt wurde, die von den Hohepriestern, die den Sonnengott Amun-Re feierten, auf ihren Booten getragen wurden.

Der Haupteingang von Luxor wurde von Ramses II. geschaffen, dessen beherrschende Statue die Anlage überragt.

Es ist nur ein kurzer Sprung zurück auf das Boot, das neben dem Tempel anlegt, und Zeit für die Abfahrt auf dem Nil.

Ich sitze im Schatten der Bar auf dem Oberdeck des Schiffes, eine leichte Brise vom Fluss wirkt wie eine natürliche Klimaanlage, und beobachte, wie die Stadtlandschaft dem grünen Ackerland weicht, das der Fluss auf dem ganzen Weg durch dieses Wüstenland schafft.

Der entspannte Rhythmus des Lebens an Bord bedeutet, dass ich am Morgen völlig erfrischt bin, bereit, den vollständigsten Tempel Ägyptens zu erleben.

Die letzte Station ist Assuan, wo wir den berühmten Staudamm, das moderne Wunderwerk der ägyptischen Ingenieurskunst, sowie ein nubisches Dorf besichtigen, um einen Einblick in das Leben der Menschen im Süden des Landes seit Generationen zu gewinnen.

Während ich mit einem Getränk in der Hand sitze und einen Bauern am grünen Flussufer beobachte, hinter dem sich sandige Berge abzeichnen, wird mir erneut bewusst, wie wichtig dieser lebensspendende Fluss für alle Bewohner dieses Landes ist, vom einfachen Arbeiter bis hin zu den Göttern der alten Mythen.

Wie der griechische Historiker Herodot sagte: "Ägypten ist das Geschenk des Nils", und meine Reise auf der Tui Al Horeya war die perfekte Gelegenheit, dieses Geschenk auszupacken.