Я мирно парил высоко над суетой пыльных улиц Луксора, лишь изредка тишину нарушала вспышка горелки воздушного шара.

Наш пилот, капитан Махмуд, плавно разворачивает нас так, что мы получаем непревзойденный вид с высоты божьего зрения, простирающийся от пышного зеленого русла Нила до скалистых холмов, на которых притаилась всемирно известная Долина царей.

Кредиты: PA;

Я поворачиваюсь лицом к волшебному зрелищу дюжины воздушных шаров, силуэты которых вырисовываются на фоне золотисто-оранжевого солнца, мерцающего, когда оно тоже поднимается над горизонтом.

Когда Махмуд опускает шар обратно на Землю, команда поддержки начинает действовать, держась за корзину, чтобы обеспечить мягкое приземление, а затем обращается друг к другу, хватаясь за ткань, когда она сдувается, чтобы не повредить ее на каменистой пустынной земле.

Капитан говорит мне: "Посмотрите, как мы, египтяне, работаем, вот как были сделаны пирамиды".

Кредиты: PA;

Мое воздушное приключение - одно из нескольких наземных развлечений, предлагаемых в новом круизе по главной водной артерии Египта - Нилу.

Впервые туроператор Tui расширил свои предложения по речным круизам за пределами Европы за счет пятизвездочного лайнера Al Horeya (что означает "свобода"), работающего по системе "все включено", который имеет 72 каюты, бассейн на крыше и две гидромассажные ванны. Второе судно присоединится к нему в ноябре 2025 года.

До начала нашего путешествия у меня есть время осмотреть Луксор.

Луксор

Полюбовавшись Долиной царей с высоты 1500 футов, я впоследствии посещал ее с чувством недоумения от того, что эти тайные чудеса, спрятанные глубоко в холмах, вообще были открыты.

Я подхожу к черному отверстию в скале, и моим глазам требуется мгновение, чтобы перестроиться с яркого солнца на приглушенный свет туннеля, ведущего к подземной гробнице Рамзеса VI.

Линии изящно выполненных изображений, изображающих жизнь царя-бога, ведут меня по коридору, и моя кожа покрывается мурашками от чувства волнения, которое, должно быть, испытывали первоначальные раскопщики, обнаруживая эти капсулы времени из древней истории.

Когда я исследую некоторые из туннелей 62 фараонов, похороненных в долине, фантастические изображения, от шакальих голов до символа жизни - анкха, кажутся мне не от мира сего, такими же инопланетными, как если бы их нарисовали на стенах посетители на летающих тарелках.

Тутанхамон

Оставив гробницу Тутанхамона напоследок, я вхожу в короткий туннель к погребальной камере, где был помещен мальчик-король, умерший в возрасте всего 19 лет в 1323 году до н. э., процарствовав всего 10 лет.

Из-за ранней смерти он был похоронен в запасной камере, которую случайно обнаружил английский египтолог Говард Картер в ноябре 1922 года, когда раскапывал гробницу Рамзеса VI, расположенную прямо над ней.

Хотя тысячи предметов, найденных в гробнице, включая великолепную золотую посмертную маску Тутанхамона, ждут своего часа в недавно открывшемся музее стоимостью 1 миллиард долларов, его мумифицированное тело остается в гробнице в стеклянном футляре.

Входя в гробницу Тутанхамона, я не чувствую, что на меня обрушилось проклятие короля Тута, я чувствую себя счастливым человеком, получившим возможность взглянуть на его лицо, застывшее во времени, когда оно смотрит на его покои, оформленные в теплых оранжевых тонах, с настенными росписями, изображающими его прибытие в подземный мир, которые, что удивительно, почти не потускнели.

К счастью, мой гид Сарват, один из двух египтологов, путешествующих с нами, посоветовал начать экскурсию рано утром, в 6 часов, чтобы избежать толпы, и мы смогли насладиться гробницей и ее изображениями почти в полном одиночестве.

Сарват объяснил мне, что художники использовали каменный порошок и растительную пасту, смешанную с яичным белком, чтобы создать слой штукатурки для сохранения рисунков.

Он добавляет: "Они рассказывали историю царей, чтобы боги могли ее прочесть, так что их истории будут жить вечно".

Я возвращаюсь на Нил и поднимаюсь на борт парусника-фелукки, подобного тем, что использовались торговцами на протяжении тысячелетий, чтобы спокойно переправиться обратно в Аль-Хорейю и пообедать вкуснейшими обертываниями с курицей и острым соусом в ресторане с соответствующим названием Felucca на крыше.

Кредиты: PA;

Карнак

На следующее утро настал черед Карнакского и Луксорского храмов поразить меня своими масштабами и грандиозностью.

Войдя в главный зал, я оказываюсь на фоне 134 колонн, которые составляют центральную часть Карнака и так запомнились мне по фильму "Шпион, который меня любил", когда Бонд в исполнении Роджера Мура сражается с Челюстями, а затем произносит довольно несправедливое замечание: "Египетские строители", когда рушатся какие-то строительные леса.

Но Карнак - это место, где древние архитекторы оставили подсказку о своем инженерном гении: рядом с недостроенными внешними стенами сохранились огромные пандусы из глинобитного кирпича, показывающие, как первоначально устанавливались огромные камни.

Храм связан со своим Луксорским аналогом 5000-летним проспектом Сфинксов, вдоль которого выстроились сотни человеческих и бараньих голов, и который использовался для фестивальной процессии богов, перевозимых на лодках верховными жрецами, прославляющими бога солнца Амун-Ре.

Главный вход в Луксор был создан Рамзесом II, чья величественная статуя возвышается над городом.

После этого мы быстро вернемся на лодку, пришвартованную рядом с храмом, и отправимся в путешествие вверх по Нилу.

Я сижу в тени бара на верхней палубе корабля, легкий бриз с реки служит естественным кондиционером, наблюдая за тем, как городской пейзаж уступает место зеленым фермам, которые река создает на всем пути по этой пустынной стране.

Непринужденный ритм жизни на борту означает, что утром я полностью обновлен и готов к посещению самого полного храма в Египте.

Конечная остановка - Асуан, где мы посещаем знаменитую плотину, являющуюся современным чудом инженерной мысли Египта, а также нубийскую деревню, чтобы узнать, как люди жили на юге страны на протяжении многих поколений.

Сидя с напитком в руке и наблюдая за фермером на зеленом берегу реки, за которой вырисовываются песчаные горы, я вновь ощущаю важность этой живительной реки для всех жителей страны, от простого рабочего до культовых богов из древних мифов.

Как сказал древнегреческий историк Геродот: "Египет - это дар Нила", и мое путешествие на судне Tui Al Horeya стало идеальным способом раскрыть его.