No estaba claro de qué generación era el abuelo, pero o bien de los Baby Boomers: nacidos entre 1946 y 1964, o bien de la generación Jones: nacidos entre 1955 y 1965. Tras unos instantes, el abuelo devolvió al niño a la realidad. Si usted pertenece a una de las generaciones de posguerra mencionadas, y muchos de nosotros lo hacemos, aclaremos los hechos. Nosotros no tenemos la culpa.

Permítame refrescarle la memoria. Cuando queríamos agua, la sacábamos del grifo, no necesitábamos llevar agua en una botella de plástico. No recuerdo que el agua del grifo enfermara a nadie, pero ahora nos han convencido de que el agua embotellada es la única opción saludable. ¿Seremos ingenuos o qué?

En el Reino Unido, el lechero nos traía la leche casi todos los días en una botella de cristal. Después de usarla, lavábamos la botella y la dejábamos para que la recogiera la lechería, la esterilizara y la reutilizara. Mejor aún, en el Reino Unido el lechero conducía un carro lechero eléctrico.

Los refrescos venían en una botella de cristal, pagábamos un depósito por ella y la llevábamos a la tienda para que nos devolvieran el depósito. La botella se reutilizaba, no hacía falta plástico, gracias.

Cuando ibas de compras, y en la mayoría de los casos, utilizábamos una tienda local. Tu compra era principalmente de producción local y se metía en una bolsa de papel marrón. Ni envoltorio ni bolsa de plástico. Por lo demás, la mayoría de la gente llevaba una simple cesta de la compra.

¿Y la comida para llevar? En la mayoría de los casos no existía, salvo en la tienda local de fish and chips. Cómo servían, envuelto en un periódico que tenía un forro de papel normal, para que no manchases de papel de periódico tu suculento fish and chips. Adivina qué, sin plástico ni espuma de poliestireno, reciclable, y no recuerdo haberme puesto nunca enfermo por este envoltorio.

Si querías tu fish and chips, ibas a la tienda y te lo comprabas tú mismo. Si lo piensas, "comida para llevar" significa que vas a buscarla, no que te la traiga un chico en moto o scooter, quemando combustible y contaminando la atmósfera.

¿Y los pañales? No usamos pañales desechables (y caros), sino pañales de rizo, que lavamos y secamos dentro de casa o fuera, sin secadoras que consumen mucha energía. En Portugal tenemos un secador natural, el sol. La mayoría de nosotros, yo incluido, usamos la secadora. Es cómodo.

Se calcula que sólo en el Reino Unido se tiran tres mil millones de pañales al año, lo que supone entre el 2 y el 3% de todos los residuos domésticos. No culpo a los padres por usar pañales desechables; si volviera a tener hijos, probablemente los usaríamos, sólo que tenemos que hacer balance y darnos cuenta del coste que suponen, tanto para nuestros bolsillos como para el medio ambiente.

Nuestra huella ecológica fue de primera

La llamada Huella Ecológica suma todas las áreas productivas por las que compite una población, una generación, una persona o un producto. Mide los activos ecológicos que una población o un producto determinados necesitan para producir los recursos naturales que consumen (incluidos los alimentos vegetales y los productos de fibra, los productos ganaderos y pesqueros, la madera y otros productos forestales, y el espacio para infraestructuras urbanas) y para absorber sus residuos, especialmente las emisiones de carbono.

Con cada generación, nos orientamos más hacia la comodidad. No estoy seguro de cómo la industria nos ha convencido para que utilicemos tanto plástico y otros materiales no respetuosos con el medio ambiente, pero lo cierto es que hemos aceptado el concepto con entusiasmo.


Que vuelva la bolsa de papel

Dondequiera que compre, en el supermercado o en la tienda de la esquina, dudo que le hayan ofrecido una simple bolsa de papel marrón. ¿Es una cuestión de costes? Una caja de mil bolsas sale a 1 céntimo cada una, y ahora son mucho más resistentes que la bolsa de papel original. Sorprendentemente, esas bolsas que se ven en rollos junto a casi todas las secciones de las tiendas, sobre todo de frutas y verduras, no parecen ser más baratas. Los proveedores las cotizan entre 1 y 5 céntimos la bolsa. Las bolsas biodegradables, que sólo se encuentran en algunos supermercados "premium", son más caras: entre 2 y 4 céntimos cada una.

Curiosamente, los plásticos existen desde hace mucho más tiempo de lo que se cree. Un sitio web del sector afirma que "desde los albores de la historia, la humanidad se ha esforzado por desarrollar materiales que ofrecieran ventajas que no se encontraban en los materiales naturales. El desarrollo de los plásticos comenzó con el uso de materiales naturales que tenían propiedades plásticas intrínsecas, como la goma laca y el chicle. El siguiente paso en la evolución de los plásticos consistió en la modificación química de materiales naturales como el caucho, la nitrocelulosa, el colágeno y la galalita. Finalmente, la amplia gama de materiales completamente sintéticos que reconoceríamos como plásticos modernos empezó a desarrollarse hace unos 100 años.

Todos debemos actuar si queremos salvar el planeta


Si reflexionamos sobre cómo solíamos manejar los envases y los residuos en general, está claro que muchas de las prácticas de nuestra generación anterior, como el agua del grifo, las botellas de refrescos reembolsables, etc., eran muy respetuosas con el medio ambiente. Nos han vendido comodidad y nos la hemos creído a pies juntillas. Nuestra principal preocupación no es el medio ambiente, sino la comodidad. Todos podemos hacer algo al respecto si realmente queremos.

Los políticos y las empresas comerciales escucharán al público, pero sólo si "gritas" lo bastante alto. No es una cuestión generacional, es una cuestión de todos. Pregunta en tu supermercado si puedes comprar una bolsa de papel en lugar de una de plástico.

Tenemos el poder y la capacidad de hacer cambios, ¿queremos comodidad o tomar medidas para cambiar realmente el medio ambiente? Es tu elección, la de todas las generaciones, incluidos los jóvenes.

Nadie tiene la culpa. Todo el mundo tiene la culpa.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman