Recurrimos a Europa. Las vacaciones en Francia durante años, sus castillos y calles empedradas, las estatuas de reyes -testigos silenciosos de una gran historia- nos habían robado el corazón. Museos y palacios nos invitaban a volver, por no hablar de las baguettes y los cruasanes. Y Brie y Burdeos. Pero divago.

Había que tener en cuenta otros factores, como el coste de la vida allí y el asombroso proceso de solicitud en línea del visado de residencia. A decir verdad, también nos asustaban las huelgas. Mi esposa y yo nos habíamos quedado tirados en varias ocasiones a un lado u otro del charco por problemas con las aerolíneas o los ferrocarriles.

Pensamos en España, pero Portugal era mejor opción. Debido a la etnia de mi marido, tendríamos la nacionalidad por la vía rápida. (Esa vía rápida se convirtió en un barco lento, pero esa es otra historia).

En septiembre de 2012 llegamos al campo, cerca de Braga, y pasamos seis meses en una casa de campo de piedra de 200 años de antigüedad. Luego nos mudamos a un apartamento junto al mar en Esposende. A continuación, nos alojamos cerca del castillo de Penela, en la encantadora casa de un expatriado británico que prefirió pasar su jubilación dando la vuelta al mundo en su moto Honda Africa Twin.

Más tarde, viviendo al noroeste de Lisboa, en Mafra, visitamos tantas veces el famoso Palacio Nacional que me ofrecí como guía turístico. Me contestaron que ya tenían un guía que hablaba inglés, así que sugerí hacerlo en francés. (Fue una extralimitación de mis capacidades y, afortunadamente, también rechazaron esa oferta).

Cansados de alquilar, buscamos una propiedad para comprar. Mafra era cara. Así que adquirimos una quinta en Fundão, la capital de la cereza. Durante tres años nos sentimos asentados, e incluso dimos un buen uso a las viñas desatendidas durante mucho tiempo, produciendo vino y aguardiente. La vida iba bien.

Luego, en rápida sucesión, el empleo de mi marido terminó y comenzó la pandemia. En octubre de 2020 habíamos vendido la quinta y nos habíamos mudado a una autocaravana.

En un camping de Lagos conocimos a una pareja sueca que buscaba casa en Portugal. Dijeron que habían acabado con el frío. No es problema para nosotros, dijimos. Éramos esquiadores que habíamos vivido en el norte de New Hampshire y en las Montañas Rocosas. Una conversación llevó a otra y en una semana estaba en un avión rumbo a Estocolmo.


Una casa asequible

En dos días encontré una casa asequible. Una granja tradicional de 1906 pintada de rojo vivo, con puertas y ventanas ribeteadas de blanco, en una región muy boscosa del centro de Suecia, al otro lado de la carretera de un pintoresco lago. Nos mudábamos a la zona con mayor población de ursinos del país. La propietaria dijo que un verano se despertó y encontró osos tomando el sol en el jardín.

Aunque eso nunca nos ocurrió, sí que vimos animales grandes y pequeños, incluidos alces. Una vez, mientras los acordes del Mesías de Haendel flotaban por la casa, oímos un lamento lastimero fuera. Al mirar por la ventana, vimos un enorme zorro a cinco metros de nuestra puerta, con la cabeza echada hacia atrás, cantando -perfectamente- el Coro del Aleluya.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Tricia Pimental;

Diferencias

Había diferencias entre la vida en nuestro nuevo país y en el antiguo. Con una población de unos diez millones de habitantes, Suecia es cinco veces mayor que Portugal. Conducir hasta la ciudad para hacer la compra llevaba una hora, no diez minutos. Hay múltiples cadenas montañosas, tres mares, las islas de los archipiélagos y más de 96.000 lagos.

Los portugueses suelen saludarse con abrazos y/o besos. No así los suecos, aunque si se conoce a alguien por primera vez, se espera un apretón de manos. Los portugueses pueden parecer taciturnos, pero haz que uno empiece y pasarás horas hablando. Los suecos prefieren no entablar conversaciones triviales, que llaman kallprat, literalmente "charla fría". Los temas polémicos están mal vistos. En un encuentro cercano de tipo conversacional, hablar del tiempo es aceptable, pero sólo brevemente, o puede que le consideren pladdrig, o "parlanchín".

Como amante de la pizza y adicto a la comida mexicana, me encantó la proliferación de pizzerías de kebab y la gran variedad de salsas en los supermercados gracias a los famosos viernes de tacos.

Ningún lugareño que se precie se salta su café fikay su tarta diarios, pero echamos de menos la omnipresente cafetería portuguesa que se encuentra en todas las aldeas. El vino tinto en caja es una bebida tan popular allí como en Portugal, pero sólo está disponible en tiendas estatales y cuesta tres veces más.

Al final, los muchos meses de nieve y hielo nos resultaron demasiado duros. El pasado marzo, mi marido entró con otro montón de leña para nuestra estufa de hierro fundido y simplemente anunció: "No pasaré otro invierno aquí".

Irónicamente, nuestra solicitud de ciudadanía portuguesa había sido aprobada mientras estábamos en Escandinavia. Cuando optamos por regresar, volvíamos verdaderamente a casa.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental