Ci siamo rivolti all'Europa. La Francia, che abbiamo visitato nel corso degli anni, con i suoi castelli e le sue strade acciottolate, le statue dei re, testimoni silenziosi di una storia grandiosa, ci ha rubato il cuore. Musei e palazzi ci richiamavano, per non parlare di baguette e croissant. E di Brie e Bordeaux. Ma sto divagando.

C'erano delle considerazioni da fare, come il costo della vita e l'incredibile procedura di richiesta online del visto di soggiorno. A dire il vero, eravamo anche timorosi riguardo agli scioperi. Io e il mio coniuge eravamo stati bloccati in varie occasioni da una parte o dall'altra dell'oceano a causa di problemi con le compagnie aeree o le ferrovie... ehm....

Avevamo preso in considerazione la Spagna, ma il Portogallo era un'opzione migliore. Grazie all'etnia di mio marito, avremmo avuto una corsia preferenziale per ottenere la cittadinanza. (Quella corsia preferenziale è diventata una barca lenta, ma questa è un'altra storia).

Nel settembre 2012 siamo arrivati in campagna vicino a Braga e abbiamo trascorso sei mesi in un cottage in pietra di 200 anni. Poi ci siamo trasferiti in un appartamento sul mare a Esposende. Successivamente, abbiamo soggiornato vicino alla città castello di Penela, nella bella casa di un espatriato britannico che ha preferito trascorrere la sua pensione in sella alla sua Honda Africa Twin in giro per il mondo.

In seguito, vivendo a nord-ovest di Lisbona, a Mafra, abbiamo visitato il famoso Palazzo Nazionale così tante volte che mi sono offerto come guida turistica. Mi risposero che avevano già una guida in inglese, così proposi di farlo in francese. (Si trattava di un'offerta eccessiva rispetto alle mie capacità e, fortunatamente, hanno rifiutato anche quella).

Stanchi di affittare, cercammo una proprietà da acquistare. Mafra era costosa. Così abbiamo acquistato una quinta nella capitale delle ciliegie del Paese, Fundão. Per tre anni ci sentimmo a nostro agio e riuscimmo persino a mettere a frutto le vigne da tempo abbandonate, producendo vino e acquavite. La vita era bella.

Poi, in rapida successione, il lavoro di mio marito è terminato ed è iniziata la pandemia. Nell'ottobre 2020 abbiamo venduto la quinta e ci siamo trasferiti in un'autocaravana.

In un campeggio di Lagos abbiamo incontrato una coppia svedese che stava cercando casa in Portogallo. Dicevano di aver chiuso con il freddo. Per noi non c'è problema, abbiamo detto. Siamo sciatori che hanno vissuto nel New Hampshire settentrionale e sulle Montagne Rocciose. Una conversazione tira l'altra e in una settimana ero su un aereo per Stoccolma.


Una casa a prezzi accessibili

In due giorni ho trovato una casa a prezzi accessibili. Una casa colonica tradizionale del 1906 dipinta di rosso brillante, con porte e finestre bianche, in una regione ricca di foreste della Svezia centrale, dall'altra parte della strada rispetto a un lago pittoresco. Ci stavamo trasferendo nella zona con la più alta popolazione di ursini del Paese. La proprietaria della proprietà disse che un'estate si svegliò e trovò degli orsi che prendevano il sole in giardino.

Anche se non è mai successo durante la nostra permanenza, abbiamo assistito a piccoli e grandi avvistamenti di animali selvatici, tra cui alci. Una volta, mentre le note del Messia di Handel aleggiavano nella casa, sentimmo un lamento lamentoso all'esterno. Guardando dalla finestra, abbiamo visto una volpe enorme a cinque metri dalla nostra porta d'ingresso, con la testa all'indietro, che cantava il Coro dell'Alleluia in modo perfetto.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

Le differenze

C'erano differenze tra la vita nel nostro nuovo Paese e quella nel vecchio. Con una popolazione di circa dieci milioni di abitanti, la Svezia è cinque volte più grande del Portogallo. Per andare in città a fare la spesa ci voleva un'ora, non dieci minuti. Ci sono diverse catene montuose, tre mari, le isole degli arcipelaghi e più di 96.000 laghi.

I portoghesi di solito si salutano con abbracci e/o baci. Non gli svedesi, anche se se si incontra qualcuno per la prima volta, ci si aspetta una stretta di mano. I portoghesi possono sembrare taciturni, ma se si inizia a parlare con qualcuno si passano ore e ore. Gli svedesi preferiscono evitare le chiacchiere, chiamandole kallprat, letteralmente "chiacchiere a freddo". Le questioni controverse sono disapprovate. In un incontro ravvicinato di tipo conversazionale, parlare del tempo è accettabile, ma solo brevemente, altrimenti si può essere considerati pladdrig, o "babbani".

Le somiglianze esistono con il cibo e le bevande: entrambi i Paesi condividono la passione per la carne di maiale e il pesce. Come amante della pizza e drogato di cibo messicano, ho apprezzato la proliferazione di pizzerie kebab e la vasta scelta di salsa nei supermercati grazie agli amati Taco Fridays del Paese.

Nessun abitante del luogo che si rispetti salta il suo caffèe la sua torta quotidiani, ma a noi mancava l'onnipresente caffè all'angolo del Portogallo, presente in ogni aldeia. Il vino rosso in scatola è una bevanda popolare come in Portogallo, ma è disponibile solo in un negozio statale e costa tre volte tanto.

Alla fine abbiamo trovato i molti mesi di neve e ghiaccio troppo impegnativi. Lo scorso marzo mio marito è entrato con l'ennesimo braccio di legna per la nostra stufa in ghisa e ha semplicemente annunciato: "Non farò un altro inverno qui".

Ironia della sorte, la nostra domanda di cittadinanza portoghese era stata approvata mentre eravamo in Scandinavia. Quando decidemmo di tornare, stavamo davvero tornando a casa.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental