Casi todo el mundo es consciente de que algunos animales están a punto de extinguirse. Por ejemplo, los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en el mundo, Najin y Fatu (ambas hembras), que viven bajo protección constante de los cazadores furtivos en Ol Pejeta Conservancy, en Kenia. Su última esperanza de reproducción murió el 19 de marzo de 2018, extinguiendo de hecho toda la subespecie en cuestión de años, a menos que la ciencia sea capaz de intervenir.

Hay varias organizaciones en todo el mundo que vigilan el estado de los habitantes animales de nuestro planeta: el Fondo Mundial para la Naturaleza(WWF) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(UICN) Fauna & Flora International(FFI), entre otras. Hacen un valioso trabajo de seguimiento de las especies que necesitan preservación, y a veces se ponen en marcha planes para ayudar a evitar la pérdida de una especie. Fíjese en el lince ibérico, por ejemplo, que ha pasado de En Peligro a Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Me quito el sombrero ante las cinco organizaciones portuguesas y dos españolas que colaboran en un programa de cría en cautividad y liberación.

Pero, ¿y nosotros?

¿Seguiremos los humanos el camino de los dinosaurios y nos extinguiremos por completo? Es una buena pregunta, y aparentemente la respuesta corta es sí. Tal vez todavía quede mucho camino por recorrer, pero los registros fósiles demuestran que todo acaba extinguiéndose. Se dice que de todas las especies que han existido, el 99,9% se han extinguido.

Neandertales, denisovanos, Homo erectus... todos han desaparecido, quedando sólo el Homo sapiens... Nosotros... Y parece que los humanos nos dirigimos inevitablemente hacia la extinción. La cuestión no es si nos extinguiremos o no, sino cuándo, y parece probable que lo hagamos por nuestra cuenta.

Los humanos somos vulnerables y somos criaturas grandes, de sangre caliente y metabolismo rápido. No soportamos bien las alteraciones ecológicas, ya que necesitamos repostar cada pocas horas, a diferencia de las criaturas de sangre fría, que pueden sobrevivir durante bastante tiempo con una dieta escasa. Nos ponemos en peligro cada vez que se produce una alteración o escasez de algo en nuestra cadena alimentaria, sea cual sea la causa, ya sea el calentamiento global, las glaciaciones u otras catástrofes. Por ejemplo, ¿qué pasaría si muriera toda la hierba del mundo y los consumidores que se alimentan de ella -vacas, conejos, insectos, etc.- no tuvieran comida? Pasarían hambre y morirían a menos que pudieran cambiar de dieta, lo que interrumpiría la cadena alimentaria de otra cosa, y así sucesivamente. Al parecer, el tiranosaurio se extinguió rápidamente cuando el impacto del invierno hizo que escasearan los alimentos.

Estamos en todas partes

Y no sólo estamos en todas partes, sino que somos abundantes. En la actualidad, con más de 8.000 millones de habitantes, aparentemente estamos entre los animales más comunes de la Tierra, superando en número a todos los mamíferos salvajes. Incluso suponiendo que una pandemia o una guerra nuclear eliminara al 99% de la población, millones de personas podrían sobrevivir a un evento de extinción masiva y reconstruirse. Con una década de aviso antes del impacto de un asteroide, por ejemplo, los seres humanos probablemente podrían almacenar suficientes cosas para sobrevivir a años de oscuridad o frío, tal vez salvando a gran parte de la población. Las perturbaciones a largo plazo, como las glaciaciones, podrían provocar conflictos generalizados y colapsos de población, pero probablemente las civilizaciones podrían sobrevivir. Somos longevos, con largos periodos de generación, y tenemos la mayor distribución geográfica de todos los mamíferos: habitamos todos los continentes, islas oceánicas remotas y hábitats tan diversos como desiertos, tundras y selvas tropicales.

Pero esta capacidad de adaptación nos convierte a veces en nuestros peores enemigos, demasiado listos para nuestro propio bien. Cambiar algo en el mundo a veces significa cambiarlo a peor, creando nuevos peligros: armas nucleares, contaminación, superpoblación, cambio climático y pandemias.

En mi opinión, es probable que ya nos hayan visitado especies "alienígenas", y que el Planeta Tierra ya haya sido rechazado como destino. ¿Quién querría enfrentarse a una especie que, como mínimo, no puede dejar de matarse entre sí, o de salvar sus propias reservas de alimentos? Debemos de parecer hormigas luchando entre sí, intentando dominar a otras "tribus" por lo que parecen razones egoístas.

Dicen que no hay trampa tan mortal como la que nos hemos tendido nosotros mismos, con una delgada línea entre la planificación eficaz y la planificación excesiva. ¿Nos hemos obsesionado tanto con los detalles que hemos perdido la visión de conjunto?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan