I stort sett alla är medvetna om att vissa djur är kritiskt nära att utrotas. Ta till exempel de två sista nordliga vita noshörningarna i världen, Najin och Fatu (båda honor), som lever under ständigt skydd från tjuvjägare i Ol Pejeta Conservancy i Kenya. Deras sista hopp om avel dog den 19 mars 2018, vilket i praktiken innebär att hela underarten är utrotad inom bara några år, om inte vetenskapen kan ingripa.

Det finns olika organisationer runt om i världen som övervakar tillståndet för vår planets djur - bland andra Världsnaturfonden(WWF) och Internationella naturvårdsunionen(IUCN) Fauna & Flora International(FFI). De gör ett förtjänstfullt jobb med att hålla reda på vilka arter som behöver bevaras, och ibland finns det planer för att förhindra att en art försvinner. Se till exempel på det iberiska lodjuret, som har gått från hotad till sårbar på IUCN:s röda lista. Hatten av för de fem portugisiska och två spanska organisationer som samarbetar kring ett program för uppfödning och utsättning i fångenskap.

Men hur blir det med oss?

Kommer vi människor någonsin att gå samma väg som dinosaurierna och dö ut helt? Det är en bra fråga, och det korta svaret är tydligen ja. Det ligger kanske fortfarande långt fram i tiden, men fossila fynd visar att allt utrotas så småningom. Det sägs att av alla arter som någonsin har levt är 99,9 % utdöda.

Neandertalare, denisovaner och Homo erectus har alla försvunnit och kvar finns bara Homo sapiens. Vi. Och det ser ut som om vi människor oundvikligen är på väg att utrotas. Frågan är inte om vi utrotas, utan när. Och det ser ut som om vi sannolikt kommer att utplåna oss själva på egen hand.

Människor är sårbara och är stora, varmblodiga varelser med snabb ämnesomsättning. Vi klarar inte ekologiska störningar så bra, utan behöver fylla på med bränsle varannan timme, till skillnad från kallblodiga varelser som kan överleva ett bra tag på en mager diet. Vi utsätter oss själva för fara när det uppstår störningar eller brist på något i vår näringskedja, oavsett vad orsaken är, vare sig det handlar om global uppvärmning, istider eller andra katastrofer. Tänk till exempel om allt gräs i världen dog och de konsumenter som livnär sig på det - kor, kaniner, insekter etc. - inte skulle ha någon mat? De skulle svälta och dö om de inte kunde byta till en annan diet, som i sin tur skulle avbryta någon annans näringskedja, och så vidare. Tyrannosaurus utrotades uppenbarligen snabbt när vinterns inverkan gjorde att det blev ont om mat.

Vi finns överallt

Och vi är inte bara överallt, vi finns i överflöd. Med över 8 miljarder människor är vi tydligen bland de vanligaste djuren på jorden, och vi är fler än alla vilda däggdjur. Även om man antar att en pandemi eller ett kärnvapenkrig eliminerar 99 % av befolkningen, kan miljontals människor överleva en massutrotning och bygga upp sig igen. Med ett decennium av varning före ett asteroidnedslag, till exempel, skulle människor förmodligen kunna lagra tillräckligt med saker för att överleva år av mörker eller kyla och kanske rädda en stor del av befolkningen. Långvariga störningar, som istider, kan orsaka omfattande konflikter och befolkningskrascher, men civilisationer skulle förmodligen kunna överleva. Vi är långlivade, med långa generationstider, och har den största geografiska utbredningen av alla däggdjur, och bebor alla kontinenter, avlägsna öar i oceanerna och livsmiljöer som är så olika som öknar, tundra och regnskogar.

Men denna anpassningsförmåga gör oss ibland till våra egna värsta fiender, för smarta för vårt eget bästa. Att förändra något i världen innebär ibland att förändra den till det sämre, vilket skapar nya faror - kärnvapen, föroreningar, överbefolkning, klimatförändringar och pandemier.

Enligt min mening har vi förmodligen redan fått besök av "främmande" arter, och planeten Jorden har förmodligen redan förkastats som destination. Vem skulle vilja ta sig an en art som inte åtminstone kan sluta döda varandra eller rädda sina egna livsmedelslager? Vi måste se ut som myror som slåss inbördes och försöker dominera andra "stammar" av vad som verkar vara själviska skäl.

Det sägs att det inte finns någon fälla som är så dödlig som den fälla vi har gillrat åt oss själva, med en fin linje mellan effektiv planering och överplanering. Har vi fastnat så mycket i detaljerna att vi har förlorat den större bilden ur sikte?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan