El 28 de abril de 2025, Portugal se quedó a oscuras; para muchos, fue como retroceder en el tiempo hasta la noche del 9 de mayo de 2000.

Hace 25 años, una cigüeña provocó un apagón al chocar contra un tendido eléctrico en Lavos, Figueira da Foz. El incidente, ocurrido a las 22h00 del 9 de mayo de 2000, provocó horas de oscuridad que afectaron a la mitad del país, al sur del incidente, incluyendo Lisboa, la orilla sur de Lisboa, el Alentejo y el Algarve.

El fallo del sistema automático de protección de EDP provocó la propagación del cortocircuito, agravando aún más la situación. En aquel momento, el entonces Primer Ministro, António Guterres, abrió una investigación para esclarecer las causas del accidente.

"Todo empezó con la electrocución de una cigüeña, en el poste de alta tensión 327, situado cerca de Figueira da Foz", afirman los portavoces de la Red Nacional de Electricidad(REN). "Inexplicablemente", el sistema automático de protección de EDP no detectó el cortocircuito".

En aquel momento, se informó de que "sólo en REN, según sus propias estadísticas, la media anual de cortocircuitos se aproxima al millar. Para que se produzca un "apagón", las protecciones no deben funcionar en el orden correcto. En otras palabras, debe haber más Protecciones de las necesarias desconectando equipos que no deberían estar desconectados. Esto puede ser consecuencia de un fallo de las propias Protecciones, o de deficiencias en su parametrización, montaje, verificación o inspección periódica. Las consecuencias de un fallo en las Protecciones pueden ser graves, como se ha visto".

¿Cómo fue entonces la comunicación? Radio y televisión (la mitad de Portugal aún tenía electricidad)... En torno al año 2000, no existía la dependencia de las redes sociales que hay ahora (ni smartphones similares a los actuales), por ejemplo, hasta 2004 no se crearon Flickr y Facebook.

Los nidos de cigüeña blanca, encaramados a postes de alta tensión, forman ya parte del paisaje de Portugal. Y las aves, que en los años 80 eran una especie en peligro de extinción, ahora se han adaptado perfectamente a sus nuevos hogares y prosperan. Según la Red Nacional de Electricidad (REN), los nidos instalados en postes eléctricos corresponderán al menos al 25% de la población nacional de cigüeñas blancas.

Nueva planificación

Tras el apagón de hace 25 años, una de las consecuencias fue una nueva planificación de la red, de las operaciones de mantenimiento y la necesidad de algunas precauciones, como la colocación de elementos disuasorios para alejar a las aves de las zonas más sensibles de la red. También se construyen plataformas en lugares "más seguros" de los postes, que son bases para la nidificación.

A lo largo de los años se han desarrollado tecnologías para mantener a las cigüeñas alejadas de los apoyos de las líneas de alta tensión. Sin embargo, en algunos lugares más críticos, cerca de campos agrícolas, persisten, lo que puede afectar a la calidad del servicio de la REN y poner en peligro sus propias vidas. En 20 años, las cigüeñas fueron la segunda causa de interrupciones en las líneas de la REN (la primera fueron las descargas eléctricas).

Con esta motivación, la instalación de dispositivos antiaterrizaje y anidamiento de grandes aves previene y minimiza el riesgo de electrocución de las aves cuando se aplica a los apoyos de las líneas de Alta y Media Tensión. El dispositivo antinidación está construido con elementos de acero inoxidable galvanizado A2 de gran durabilidad y resistencia a la intemperie. También se ha utilizado la instalación de elementos de tipo remo accionados por el viento como dispositivos antinido. Ambos con cierto éxito pero demostrando también que son necesarias otras soluciones que los complementen.