Las ratas deben de ser los roedores más odiados. Los que viven en el campo las verán comiendo cosechas y merodeando entre la maleza; los que viven en ciudades, sin duda las habrán visto -o sus pruebas- en los contenedores o en las calles secundarias. En mi opinión, siempre se han considerado pequeñas criaturas sucias, que merodean con sus ojillos brillantes y sus repugnantes colas carnosas. En la Isla de Man se considera tan desafortunado pronunciar la palabra "rata" que la gente sólo se refiere a ellas como "colas largas".

Las especies de Rattus más conocidas son la rata negra (R. rattus) y la rata parda (R. norvegicus). Aunque en realidad hay más de 50 subespecies de ratas, cada una tiene sus propios rasgos de comportamiento, aspecto, ubicación, dieta y es portadora de distintas enfermedades.

Nos superan en número

He leído que hay "hasta cuatro ratas" por persona en las ciudades (¡cuatro!), y son un importante problema de control de plagas en las ciudades. Pueden destruir bienes y alimentos, y propagar enfermedades. En Chicago, una organización está intentando solucionar el problema de las ratas de la ciudad liberando gatos callejeros en las calles, y al parecer ha liberado 1.000 gatos callejeros en las calles de la ciudad desde 2012. Las ratas son listas: se instalarán donde haya establecimientos de restauración, solares abandonados y redes de alcantarillado; de hecho, en cualquier lugar que les proporcione tanto refugio como alimento. También se sienten muy cómodas viviendo en callejones y edificios residenciales, ya que suelen proporcionarles una fuente de alimento amplia y continua.

¡Nos superan en número!

Aunque ver una sola rata le haga estremecerse, lo cierto es que es probable que haya más. Las ratas son criaturas astutas que pueden meterse en los huecos más pequeños y, cuando se sienten como en casa, crían. Una hembra puede tener entre 3 y 12 camadas al año, y de cada camada pueden salir hasta 10 crías. Haz cuentas: según estas cifras, aparentemente una rata macho y una hembra podrían producir hasta 250.000 crías en sólo tres años.

Suministro de alimentos

Las ratas destruyen anualmente casi el 20% del suministro mundial de alimentos, ya sea por ingestión o por algún tipo de contaminación, y son responsables de la propagación de numerosas bacterias: hantavirus, leptospirosis y salmonela, por nombrar algunas.

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Señales de que puede haber ratas (o ratones) en casa

Mantén los ojos bien abiertos para detectar signos reveladores: excrementos, olor a orina, envases de alimentos roídos o dañados, nidos hechos con material triturado, cables, tuberías, aislantes o cartones mordisqueados, y ruidos de correteos, sobre todo a altas horas de la noche. Sus mascotas pueden darse cuenta antes que usted, comportándose de forma extraña y buscando en las esquinas.

¿Las ratas pueden ser agresivas con los humanos?

Normalmente, huyen a la primera señal de peligro y evitan el contacto con los humanos. Sin embargo, hay circunstancias en las que las ratas pueden morder: si se ven acorraladas, su comportamiento cambia y no dudarán en atacar. Si ve una, mantenga la calma y evite que cunda el pánico. Si sospechas que el problema se reduce a una sola rata, es probable que puedas resolverlo con una o dos trampas colocadas estratégicamente. Sin embargo, si hay una infestación en su propiedad, probablemente necesitará colocar una docena de trampas por toda la casa, y le sugerimos que se ponga en contacto con una organización especializada en el control de plagas.

Datos sobre las ratas

Las ratas nacen con dos pares de incisivos, uno en la mandíbula superior y otro en la inferior. Éstos crecen continuamente a lo largo de su vida y pueden llegar a crecer hasta 1 milímetro diario si no se desgastan. Son muy hábiles para moverse y pueden desplazarse y saltar por su entorno con una agilidad impresionante. Además, son excelentes nadadores, capaces de remar y caminar por el agua durante largos periodos, ¡y aguantar la respiración hasta tres minutos!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan