"Cascaisin valinta Euroopan vuoden 2026 demokratiapääkaupungiksi tekee meidät hyvin ylpeiksi, mutta se on myös sitoumus ja vastuu, jonka otamme yhdessä kaikkien Cascaisin asukkaiden kanssa varmistaaksemme, että kaikilla on aktiivinen ääni yhteiskuntaamme muokkaavissa päätöksissä", sanoi Cascaisin kaupunginvaltuuston (Lissabonin alue) varapuheenjohtaja Nuno Piteira Lopes.

Portugalin kunta saa tämän arvonimen vuoden 2026 alussa nykyiseltä Euroopan demokratiapääkaupungilta Wieniltä (Itävalta), ja se kehittää ohjelman, joka sisältää demokratian vahvistamiseen tähtääviä tapahtumia, toimia ja hankkeita.

Cascaisin lisäksi tittelistä kilpailivat Izmirin, Krakovan, Rotterdamin ja Sofian kaupungit.

Valinnan suoritti kansainvälinen asiantuntijaraati, joka valitsi Cascaisin, Rotterdamin ja Sofian kolmeksi finalistiksi.

Loppuvaiheessa yli 4500 Euroopan neuvoston 46 jäsenvaltiosta ja Kosovosta kotoisin olevaa kansalaista valitsi Cascaisin verkkoäänestyksen avulla.

Aloitteen perustaja Helfried Carl, joka luovutti tänään ECoD-pokaalin Cascaisin johtajille, korosti portugalilaisen kaupungin "vankkaa historiaa ja vahvaa sitoutumista demokratiaan ja kansalaisosallistumiseen".

"Maailman ja Euroopan on ymmärrettävä, että demokratia on se, joka todella palvelee kansalaisiaan", hän sanoi.

Esimerkkeinä demokratian vahvistamiseksi kehitetyistä hankkeista Cascaisin kaupunginvaltuusto nostaa esiin osallistuvan budjetin, joka on yksi niistä hankkeista, joihin osallistuu eniten osallistujia Euroopan tasolla, sekä kansalaisverkoston Tutores de Cascais, joka edistää sosiaalista yhteenkuuluvuutta ja ympäristönsuojelua.

Euroopan demokratiapääkaupunki -aloitteen tavoitteena on innostaa Euroopan alueita edistämään dynaamista demokraattista ympäristöä, rohkaisemaan kansalaisosallistumista ja vahvistamaan avoimuuden ja osallisuuden arvoja.

Hankkeen käynnisti ECoD Gemeinnützige GmbH yhteistyössä The Innovation in Politics Institute -instituutin kanssa, ja sillä on toimistot Wienissä ja Berliinissä sekä yhteistyökumppaneita 16 Euroopan maassa.

Barcelona oli ensimmäinen Euroopan demokratiapääkaupunki vuosina 2023/24.