"Olen erittäin tyytyväinen, tavoitteena oli voittaa kilpailu. Valitettavasti en voittanut yhtään etappia, mutta olin aina kärjessä. Olen erittäin tyytyväinen voittoon, voimme olla ylpeitä [tiimin] suorituksesta", hän sanoi pian palkintokorokkeelle nousemisen jälkeen.

Almeida suoritti Geneven 17,1 kilometrin matkan ajassa 20.45 häviten vain erikoiskilpailun olympiavoittajalle, Belgian Remco Evenepoelille (Soudal QuickStep), joka voitti erikoiskilpailun ajassa 20.33.

Kolmantena, 18 sekuntia perässä, oli italialainen Alberto Bettiol (Astana), joka oli ulkona kokonaistilanteesta, jossa portugalilainen sijoittui 26 sekunnin erolla ranskalaiseen Lenny Martineziin (Bahrain-Victorious) ja 41 sekunnin erolla australialaiseen Jay Vineen, joka oli hänen joukkuetoverinsa.

Almeidasta tuli selkeä suosikki aika-ajossa viikon jälkeen, jolloin hän ei voittanut yhtään etappia, mutta onnistui nousemaan kokonaistilanteessa aina kun tie vaikeutui. Hän käytännössä varmisti voittonsa lauantaina toisella sijallaan Thyon 2000:n vaikeassa nousussa.

"Se oli oikea päivä. Rehellisesti sanottuna kamppailin hieman koko viikon, en tuntenut oloani sataprosenttiseksi. Annoin kuitenkin kaikkeni enkä luovuttanut. Joskus kaikki on kiinni ajattelutavasta. Olin hyvin luottavainen aika-ajoni suhteen, tiesin, että hyvät jalat antaisivat minulle etulyöntiaseman", hän sanoi.

"Tärkeää"

Hän myönsi, että kisan voittaminen "on erittäin tärkeää", ja sinetöi saavutuksen, joka on viime vuosina ollut vain maailmanpyöräilyn kolmen "haita", hänen joukkuetoverinsa Tadej Pogacarin, Jonas Vingegaardin ja Primoz Roglicin, ulottuvilla: voittaa kaksi peräkkäistä WorldTourin etappikilpailua.

"Olen aina tehnyt parhaani, mutta joskus en ole niin onnekas, toisinaan taas toinen ajaja on vahvempi. Olen ollut toinen monta kertaa, mutta [tänä vuonna] olen ollut onnekas ja terve", hän sanoi.

Kun terveysongelmat veivät useita mahdollisuuksia, kuten Giro d'Italia, jossa Covid-19 piti hänet tänä vuonna palkintokorokkeelta, ja "massiivisen portugalilaisen yhteisön" työntämänä Sveitsissä, hän juhli uutta voittoa, ennen lomia ja paluuta, Giro d'Italiaa varten, matkalla Touriin.

Voitettuaan Baskimaan ympäriajon huhtikuussa 26-vuotias portugalilainen pyöräilijä, joka on kotoisin A-dos-Francosista (Caldas da Rainha), voitti toisen peräkkäisen WorldTour-kilpailun kaudella 2025, jolla hän voitti kaksi etappia Baskimaan ympäriajossa ja sitä ennen yhden Pariisin Nizzan etapin.

Tämä voitto, joka on hänen ammattilaisuransa 18., liittyy tämän vuoden "Itzulian" sekä Luxemburgin kierroksen ja Puolan kierroksen, molemmat vuonna 2021, etappivoittoihin - João Almeidan osalta se seuraa kesäkuussa ajettua Sveitsin kierrosta, jossa hän oli toinen vuonna 2024, ennen Tour de Francea.

Nämä kaksi peräkkäistä voittoa jättävät hänet myös mestariksi kahdessa maailman pyöräilykalenterin seitsemästä tärkeimmästä etappikilpailusta, joihin kuuluvat Ranskan, Italian ja Espanjan kiertueiden lisäksi myös Pariisi-Nizza, Tirreno-Adriatico, Katalonian kiertue, Criterion du Dauphiné ja Sveitsin kiertue, joista jälkimmäinen on portugalilaisen kuljettajan seuraava tavoite.

Se on uran paras vaihe nuorelle miehelle, joka näytti itsensä maailmalle johtamalla Giro d'Italiaa 15 päivän ajan vuonna 2020, joka voitti Puolan ympäriajon ja Luxemburgin ympäriajon vuonna 2021, jolla ei ollut hyökkäävän pyöräilijän mainetta ja joka tänä vuonna näytti toisenlaisen puolen, lisätäkseen voitot vuoden 2023 Giro d'Italian etappiin ja kahteen Sveitsin ympäriajoon viime vuonna.

Tänä vuonna Giro2023:ssa kolmanneksi sijoittunut oli jo ollut kokonaiskilpailun toinen Volta ao Algarvessa kaksinkertaisen Tourin mestarin (2022 ja 2023) Jonas Vingegaardin (Visma-Lease a Bike) takana sekä Volta à Comunitat Valenciana -kilpailussa.