J'ai trouvé des habitants parlant couramment ma langue maternelle dans diverses capitales du monde, des plus évidentes comme Paris et Madrid aux moins évidentes comme Prague et Moscou. Bien sûr, au Portugal, si vous prévoyez de vivre dans la capitale, dans la "deuxième ville" du pays, Porto, ou dans la région méridionale de l'Algarve, vous pouvez compter sur une communication aisée.

Mais il est toujours utile d'avoir quelques mots et expressions de base à l'esprit lorsque vous voyagez ou vous installez dans un pays étranger. C'est à la fois utile pour vous et un signe de respect envers les autochtones. Et si vous souhaitez explorer le Portugal en profondeur, il est conseillé d'acquérir au moins une connaissance rudimentaire de la langue parlée par environ 250 millions de personnes dans le monde, et qui est la deuxième langue romane la plus parlée après l'espagnol. En effet, au cœur de l'Alentejo ou dans les aldeias périphériques du pays, vous risquez de ne pas pouvoir converser en anglais. Les charades, peut-être, mais pas l'anglais.


Cours de langue

C'est pourquoi, au début de notre vie portugaise, mon mari et moi nous sommes inscrits à un cours de langue intensif à l'université de Coimbra, l'une des plus anciennes universités d'Europe encore en activité. C'était passionnant de suivre des cours dans un bâtiment qui a abrité des monarques portugais du XIIe au XVe siècle. D'ailleurs, Coimbra, l'ancienne capitale du Portugal, est sans aucun doute une ville où l'on peut se débrouiller en anglais uniquement, en raison de la population étudiante, du tourisme et de la communauté d'expatriés.

Lorsque nous ne suivions pas les cours, nous jouions les touristes en explorant les nombreux sites de la ville. Les possibilités sont infinies. Rien qu'à l'université, il y avait la bibliothèque Joanine, avec ses bois polis et ses volumes reliés en cuir datant de plusieurs siècles, la chapelle Saint-Michel, qui abrite un orgue de 3 000 tuyaux, et bien d'autres choses encore.

À un pâté de maisons de là, sur le Largo Doutor José Rodrigues, nous avons visité le Museu Nacional de Machado de Castro, qui porte le nom de l'un des sculpteurs les plus célèbres du Portugal. Au Moyen Âge, la structure était le palais de l'évêque, construit sur le forum romain d'Aeminium (le nom romain de Coimbra). Dans les étages inférieurs du musée, dans le Cryptoportique, nous avons été instantanément transportés dans l'Antiquité.

En empruntant les ruelles serpentines de la Rua Ferreira Borges et de la Rua Visconde da Luz, en passant devant les boutiques, les pastelarias et les cafés, nous avons visité l'Igreja de Santa Cruz, un ancien monastère datant de 1131, remarquable pour ses magnifiques murs en azulejos bleus et blancs et son architecture manuéline, le style gothique tardif qui s'est épanoui sous le règne du roi Dom Manuel Ier. Il s'agit également d'un panthéon national, car c'est là que reposent les deux premiers rois du Portugal, Dom Afonso Henriques et son successeur, Dom Sancho Ier.

Crédits : Image fournie ;

Points forts

L'un des grands moments de notre séjour a été de nous plonger dans le fado, une forme d'art portugaise pleine d'âme. Intimement lié aux étudiants et à l'université, le fado de Coimbra est unique en ce sens qu'il n'est chanté que par des hommes et que l'appréciation des chansons de la "sérénade" ne se manifeste pas par des applaudissements, mais par un discret raclement de gorge. Chaque fois que de la famille ou des amis nous rendaient visite depuis les États-Unis, nous les amenions au Fado ao Centro, situé sur la Rua do Quebra-Costas (que l'on pourrait traduire par "rue de la rupture", un nom bien mérité). Nous ne nous sommes jamais lassés des représentations, qui étaient suivies d'un verre de Porto gratuit et d'une occasion de discuter avec les artistes.

Nous nous sommes promenés dans le Parque Verde et avons dîné dans des restaurants situés sur les rives du Mondego, qui traverse la ville. J'ai tellement apprécié Coimbra que j'ai créé un jeu de visite à pied intitulé Coimbra : Cathedrals, Kings, and Calla Lilies (Coimbra : cathédrales, rois et lys). C'était une façon de rendre hommage à une ville qui offre tant à tant de gens.

L'époque de l'université étant révolue, nous nous sommes tournés vers d'autres lieux au fil des ans, mais nous sommes revenus à Coimbra. Aujourd'hui, le temps que nous y passons est plus utilitaire. Une fois par semaine environ, nous nous rendons en ville pour faire des achats de première nécessité. En quinze minutes, nous pouvons arriver chez Leroy Merlin, Coimbrashopping, The Forum Coimbra ou Alma Shopping. Outre les supermarchés habituels comme Continente et InterMarché, il y a aussi un SuperCor, petit mais bien achalandé. Malheureusement, il n'y a pas d'Apolónia. C'est sans doute mieux ainsi. La dernière fois que nous sommes allés à Lagos, alors que j'attendais dans le café que mon mari remplisse son caddie, j'ai cru qu'on me demanderait de payer un loyer.

Figueira da Foz, un autre paradis pour les expatriés, se trouve à 45 minutes à l'ouest de chez nous. Je préfère la montagne à la plage, mais parfois, on a envie d'être près de l'eau. Si vous avez choisi l'Algarve comme lieu de résidence, vous savez exactement de quoi je parle.

Nous sommes donc revenus dans notre ville préférée en raison d'un lien qui s'est développé il y a longtemps, lorsque nous avons étudié dans sa légendaire université. Mais le certificat que j'y ai obtenu était-il suffisant pour prouver mes compétences linguistiques lorsque, des années plus tard, j'ai demandé la nationalité portugaise ? Restez à l'écoute....

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental