Avec l'âge, un changement s'opère souvent plus subtilement que les autres : le lent déclin de l'audition.

Vous commencerez peut-être à remarquer que vous demandez plus souvent aux gens de répéter ou que le volume de la télévision doit être un peu plus élevé qu'avant. Mais pourquoi cela se produit-il ?

Quels sont les changements qui se produisent à l'intérieur de nos oreilles et qui entraînent une baisse progressive de l'audition - et s'agit-il simplement d'un aspect inévitable du vieillissement ?

Nous nous sommes entretenus avec Hannah Samuels, audiologiste chez Boots Hearingcare, qui nous a expliqué la biologie de la perte auditive liée à l'âge. Elle a expliqué le rôle des délicates cellules ciliées de l'oreille, les effets à long terme de l'exposition au bruit et a partagé quelques conseils utiles sur la façon de protéger notre audition en vieillissant.

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Quels sont les premiers signes de perte auditive liée à l'âge à surveiller ?

"La perte auditive est généralement un processus long et progressif, et il est donc souvent difficile pour les individus de remarquer qu'ils n'entendent plus aussi bien qu'avant", explique M. Samuels. "Mais il y a des signes clés à surveiller qui peuvent indiquer la nécessité de prendre rendez-vous avec un audiologiste pour un test auditif gratuit.

"Parmi ces signes, citons la difficulté à entendre et à suivre les conversations, le fait de devoir régulièrement demander aux gens de se répéter, le fait que la télévision soit allumée trop fort pour les autres membres de la famille ou la difficulté à suivre les conversations au téléphone.

Pourquoi l'audition a-t-elle tendance à diminuer avec l'âge ? Que se passe-t-il biologiquement dans l'oreille ?

"Avec l'âge, les cellules ciliées de l'oreille interne, qui sont essentielles pour transmettre les informations sonores au cerveau, sont endommagées. La perte d'audition survient parce que ces poils ne peuvent pas se régénérer", explique M. Samuels. "Elle commence généralement après l'âge de 60 ans et touche les deux oreilles, mais nous recommandons aux gens de commencer à faire tester leur audition dès l'âge de 55 ans".

"La presbyacousie désigne la perte progressive de l'audition dans les deux oreilles, et c'est l'une des affections les plus courantes chez les personnes âgées. Cette baisse de l'audition fait naturellement partie du processus de vieillissement, ce qui signifie que la plupart des individus connaîtront un certain niveau de perte auditive en vieillissant".

Comment d'autres problèmes de santé affectent-ils l'audition avec l'âge ?

"Si vous êtes victime d'une perte auditive soudaine, il est important que vous consultiez un médecin dès que possible afin d'en déterminer la cause exacte, car cela pourrait être le signe d'autres problèmes de santé", insiste M. Samuels. "La perte soudaine d'audition peut être causée par quelque chose de mineur, comme l'accumulation de cérumen, mais peut aussi être le résultat de problèmes plus graves tels que des infections, des excroissances anormales, une maladie auto-immune ou un traumatisme crânien."

Cependant, la perte auditive peut également être associée à des problèmes de santé à plus long terme, notamment la dépression, le diabète, la démence et les maladies cardiovasculaires, ajoute l'audiologiste.

"Les personnes atteintes de diabète, par exemple, sont deux fois plus susceptibles de souffrir d'une perte auditive que celles qui n'en sont pas atteintes", précise M. Samuels. "En outre, des études récentes indiquent que les personnes souffrant d'une perte auditive courent un risque accru de développer une démence."

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Y a-t-il des choses que l'on peut faire plus tôt dans la vie pour protéger son audition plus tard ?

La perte d'audition est un phénomène naturel du vieillissement, mais certains choix de mode de vie peuvent augmenter le risque et même conduire à son développement à un âge plus précoce.

"Les loisirs et le travail d'une personne peuvent nuire à son audition si elle ne porte pas de protection adéquate", prévient M. Samuels.

Par exemple, écouter de la musique au casque à des volumes élevés, assister fréquemment à des concerts bruyants ou même travailler dans des environnements bruyants peut avoir un effet néfaste sur l'audition au fil du temps.

"Une exposition constante à un bruit de plus de 70 dB peut commencer à endommager l'ouïe après deux heures de bruit constant. Ces niveaux de bruit peuvent endommager les structures délicates de l'oreille interne, ce qui peut entraîner une perte d'audition et des acouphènes", explique-t-elle. "Comme la perte auditive est progressive et ne fait pas mal, cela signifie souvent que les gens ne remarquent pas les problèmes jusqu'à ce qu'ils soient déjà très importants".

Si vous fréquentez des environnements bruyants, il est recommandé d'utiliser des bouchons d'oreille de bonne qualité.

"Les bouchons d'oreille protègent votre audition en réduisant l'intensité des ondes sonores qui atteignent le tympan. Ils sont dotés d'un indice de réduction du bruit (NRR) - plus le NRR est élevé, plus ils sont efficaces", explique l'audiologiste. "C'est également une bonne idée d'utiliser des protections auditives avec des filtres, qui réduisent le niveau sonore tout en vous permettant d'entendre tout ce qui se passe".

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Comment la perte auditive liée à l'âge est-elle diagnostiquée et prise en charge ?

"Les contrôles auditifs de routine devraient commencer à partir de 55 ans. Votre audiologiste procédera d'abord à un examen complet de l'intérieur de vos oreilles, pour s'assurer que votre perte auditive n'a pas d'autre cause, et effectuera un test auditif pour évaluer l'étendue de votre perte auditive", explique M. Samuels.

"Les aides auditives sont généralement recommandées pour remédier à la perte d'audition et sont disponibles dans une grande variété de styles et d'adaptations.