Avec les journées plus ensoleillées qui se profilent à l'horizon, beaucoup d'entre nous attendent avec impatience une dose de vitamine D. Mais cela nous incite aussi à réfléchir à la manière dont l'exposition au soleil affecte notre peau avec l'âge. L'impact des rayons UV sur notre peau à 50 ans est-il le même qu'à 25 ans ? Ou bien l'âge rend-il notre peau plus sensible aux dommages causés par le soleil ?

Pour mieux comprendre comment la relation de notre peau avec le soleil évolue au fil du temps, nous nous sommes entretenus avec le Dr Angela Tewari, dermatologue consultante à l'hôpital Lister de Londres, qui fait partie de HCA Healthcare. Elle a décortiqué la science du vieillissement de la peau et partagé des conseils d'experts sur la manière de la protéger à chaque étape de la vie.

Notre peau est-elle plus sensible aux dommages causés par le soleil avec l'âge ?

"Avec l'âge et en réponse aux rayons ultraviolets, la quantité de collagène et d'élastine diminue dans la peau", explique Mme Tewari. "Le collagène et les élastines forment le réseau de soutien de notre peau, et les rayons UV provoquent une augmentation de l'activité de certaines enzymes connues sous le nom de métalloprotéinases matricielles, qui décomposent le collagène et les élastines de notre peau.

"En outre, en réponse à l'ensoleillement, nous sommes plus susceptibles d'avoir une pigmentation et d'avoir des taches de soleil ou un mélasma. Il s'agit simplement d'un changement dans la manière dont les cellules productrices de pigments fonctionnent parfois, car on commence à voir plus de pigments dans certaines zones en réponse au soleil.

En outre, les dommages causés par le soleil s'accumulent au fil du temps, avec l'âge.

"Avec le temps, nous commençons également à accumuler les dommages causés par le soleil. Les personnes à la peau claire sont plus susceptibles de les accumuler et ont moins de pigments naturels pour agir comme une couche protectrice", note Tewari. "Au fil du temps, de petites excroissances squameuses peuvent apparaître. Si vous les repérez, vous devriez consulter un dermatologue pour écarter la possibilité d'un cancer de la peau."

En outre, avec l'âge, notre capacité à nous protéger contre les affections cutanées, les maladies et les cancers s'affaiblit.

"Avec l'âge, nous avons tendance à produire moins d'enzymes et à passer par un processus de sénescence cellulaire, où les cellules s'endorment un peu et où tous les processus de l'organisme ralentissent un peu", explique-t-elle. "En outre, certaines maladies deviennent plus fréquentes avec l'âge.

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Quels sont les signes avant-coureurs des dommages causés par le soleil et du cancer de la peau auxquels les gens devraient être attentifs ?

Le dermatologue indique que le principal signe de dommages causés par le soleil est un coup de soleil rouge, mais il recommande également de consulter un professionnel si vous remarquez que vos grains de beauté ont changé.

"Suivez les critères ABCDE", conseille Tewari. "Ainsi, si un grain de beauté prend une forme bizarre ou irrégulière et qu'il n'est plus symétrique, si sa couleur a changé ou s'il a beaucoup grossi, il faut absolument le faire examiner par un professionnel de la santé.

Observez-vous davantage de cas de dommages causés par le soleil et de cancers de la peau chez les patients plus âgés ?

"Je vois beaucoup plus de cas dans les tranches d'âge plus élevées, dans des cas qui ont été causés par une exposition chronique au soleil, comme le carcinome basocellulaire (CBC) et le carcinome spinocellulaire (CSC)", note Tewari. "Mais je vois aussi des mélanomes chez des individus plus jeunes, et j'ai vu des cancers dans toutes les tranches d'âge.

Les taches solaires et le mélasma sont également plus fréquents chez les patients dont la peau est de type 3 sur l'échelle de Fitzpatrick, précise le dermatologue. Il s'agit souvent de personnes à la peau claire et sensible.

"Tout le monde a la même quantité de cellules pigmentaires, mais certaines sont plus actives et plus sensibles que d'autres", explique Tewari. "Plus vous avez la peau foncée, plus vous êtes sensible à la même quantité de soleil, contrairement à une personne à la peau beaucoup plus claire. Si vous bronzez davantage, vous êtes plus susceptible de développer une tache solaire au fil du temps".

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Quels conseils donnez-vous à vos patients en matière de protection solaire ?

"Si vous êtes brûlé et que vous avez l'impression que votre peau est devenue très rouge au soleil, ou qu'elle est très douloureuse, ne vous exposez pas au soleil le lendemain", conseille Tewari. "Si vous devez sortir pour quelque raison que ce soit, portez un T-shirt approprié et une protection SPF adéquate. Choisissez des vêtements qui vous offrent une protection maximale.

"Les rayons UV sont en fait plus forts dans l'eau qu'à l'extérieur, alors quand vous êtes dans l'eau, faites très attention et essayez d'appliquer un écran solaire résistant à l'eau 20 minutes avant d'entrer dans l'eau".

Elle encourage également les gens à prendre l'habitude de porter de la crème solaire tout au long de l'année et à regarder les étiquettes des crèmes solaires.

"Veillez à utiliser la bonne crème solaire", insiste Mme Tewari. "Le FPS ne fait référence qu'au degré de protection contre les rayons UVB, mais il faut aussi couvrir les rayons UVA et la lumière visible. Et si vous passez beaucoup de temps au soleil, n'oubliez pas de consulter un dermatologue une fois par an."