Selon une récente enquête menée par la National Pharmacy Association (NPA) auprès d'environ 400 pharmaciens, 79 % des pharmaciens interrogés ont déclaré refuser au moins une fois par jour des demandes d'antibiotiques pour traiter des maladies mineures telles que le rhume.

En outre, un quart des pharmaciens interrogés ont déclaré que les patients renvoyaient fréquemment des antibiotiques partiellement utilisés, tandis que 37 % d'entre eux savaient que des patients conservaient régulièrement des antibiotiques pour une date ultérieure.

Dans ce contexte, nous souhaitons savoir s'il faut prendre des antibiotiques en cas de rhume et si cela peut avoir des conséquences.

Qu'est-ce que le rhume et quelles en sont les causes ?

"Le rhume est une infection virale qui touche principalement les voies respiratoires supérieures et qui est causée par différents virus, les rhinovirus étant les plus courants", explique le Dr Naveed Asif, médecin généraliste au London General Practice. "Les rhumes sont très contagieux et peuvent se propager par les gouttelettes respiratoires lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, ou en touchant des surfaces contaminées puis le visage."

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Les antibiotiques sont-ils efficaces contre les virus comme le rhume ?

"Les antibiotiques sont conçus pour combattre les infections bactériennes, et non les infections virales comme le rhume", explique Asif. "Comme les rhumes sont causés par des virus, les antibiotiques ne sont d'aucune utilité.

"L'utilisation d'antibiotiques pour des infections virales non seulement ne soulage pas, mais peut également entraîner des effets secondaires, le plus souvent des maux d'estomac, et une résistance aux antibiotiques, ce qui rend plus difficile la lutte contre les infections bactériennes à l'avenir.

Pourquoi tant de gens demandent-ils aux pharmaciens des antibiotiques pour soigner un rhume ?

"C'est une idée fausse très répandue", reconnaît le Dr Chun Tang, médecin généraliste à Pall Mall Medical. Les gens associent souvent les antibiotiques à des médicaments "forts" et pensent qu'ils les aideront à se sentir mieux plus rapidement.

"Parfois, on est pressé de retourner rapidement au travail ou à l'école. Et comme les symptômes peuvent être terribles (mal de gorge, congestion, toux), les gens veulent simplement être soulagés".

Quels sont les symptômes d'un rhume que les gens confondent souvent avec les infections bactériennes ?

"Les symptômes du rhume tels que le mal de gorge, l'écoulement nasal et la toux peuvent se confondre avec des infections bactériennes comme l'amygdalite ou la sinusite", note Tang. "Même les mucosités vertes ou jaunes ne sont pas nécessairement d'origine bactérienne ; elles font généralement partie de la réponse immunitaire normale."

La durée et la gravité des symptômes peuvent aider à différencier une infection virale d'une infection bactérienne.

"Un rhume guérit généralement en sept à dix jours", souligne Tang. "Si les symptômes durent plus longtemps ou s'aggravent soudainement après avoir commencé à s'améliorer, cela peut être le signe d'une infection bactérienne et il est probablement judicieux de prendre rendez-vous avec un médecin généraliste.

Quels sont les risques potentiels liés à la prise inutile d'antibiotiques ?

Quelque 77 % des pharmaciens interrogés dans le cadre de l'enquête du NPA ont déclaré qu'ils pensaient que la demande d'antibiotiques pouvait constituer un risque pour la sécurité des patients en raison de l'augmentation de la résistance aux antimicrobiens (RAM).

"La préoccupation la plus importante est le développement de la résistance aux antibiotiques, qui se produit lorsque les bactéries évoluent pour résister aux effets de ces médicaments", explique Asif. "Cela peut entraîner des infections plus graves et plus difficiles à traiter.

"Parmi les autres effets secondaires potentiels, citons les troubles gastro-intestinaux, les réactions allergiques et la perturbation du microbiome naturel de l'organisme.

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Que faut-il faire pour se remettre d'un rhume ?

Pour guérir d'un rhume, Asif recommande de se concentrer sur les soins de soutien.

"Rester hydraté, se reposer suffisamment et utiliser des médicaments en vente libre pour soulager les symptômes peut s'avérer efficace", explique Asif. "Les liquides chauds, tels que les thés et les soupes, peuvent soulager les maux de gorge et aider à atténuer la congestion.

"Les humidificateurs et les sprays nasaux salins peuvent également apporter du réconfort."

Quand faut-il utiliser des antibiotiques en cas de symptômes respiratoires ?

"Les antibiotiques ne sont indiqués que lorsqu'il existe des preuves évidentes d'une infection bactérienne comme une pneumonie, une angine streptococcique ou une infection des sinus qui ne se résorbe pas", explique Tang. "Nous examinons généralement la durée, la gravité et le profil des symptômes.

"Si une personne présente une température élevée, des difficultés respiratoires ou une aggravation des symptômes après une amélioration initiale, nous pouvons l'envisager. Mais dans la plupart des maladies respiratoires bénignes, les antibiotiques ne sont tout simplement pas nécessaires."