Les couleurs du tartan semblent toujours associées à Noël - rouge, or, vert - mais un tartan peut être de n'importe quelle couleur et n'avoir aucun rapport avec Noël. Le motif de rayures imbriquées qui constitue un tartan est souvent appelé à tort "plaid", qui signifie "couverture" en gaélique et qui est spécifiquement utilisé dans le contexte des vêtements des Highlands pour désigner une grande longueur d'étoffe. Le kilt original était connu sous le nom de "plaid ceinturé" et était une longueur de tissu ou de couverture froncée et ceinturée à la taille (comme on le voit dans le film "Highlander"). Les "plaids" étaient souvent fabriqués à partir d'un tissu écossais, de sorte que la confusion entre les deux termes est compréhensible.

Le tartan (en gaélique écossais : breacan) est un tissu à motifs composé de bandes horizontales et verticales croisées de plusieurs couleurs, formant des motifs symétriques répétitifs appelés "setts", qui courent à la fois dans la chaîne et dans la trame du tissu. On peut immédiatement penser aux clans écossais et aux anciennes traditions, mais tout le monde peut créer son propre tartan, qui n'est pas réservé à la noblesse écossaise ou aux tisserands experts - et il n'est absolument pas nécessaire d'être écossais, un secret que des milliers de créateurs de tartans dans le monde entier connaissent déjà.

Faut-il une autorisation pour porter du tartan ?

Quelle que soit votre origine, vous êtes généralement libre de porter le tartan de votre choix, mais certains tartans peuvent faire l'objet de restrictions. Les tartans d'entreprise (Burberry par exemple) ne sont généralement pas disponibles à l'achat, à moins que vous ne représentiez l'entreprise à titre officiel. La principale règle d'exception est le tartan Balmoral, qui est réservé à la famille royale britannique et ne peut être porté qu'avec l'autorisation du monarque.

Le Scottish Register of Tartans (registre écossais des tartans) est un service non officiel chargé de l'enregistrement des tartans historiques connus et de l'enregistrement payant de nouveaux modèles de tartans, qui doivent répondre à des critères assez stricts.

Le plus ancien tartan jamais enregistré en Écosse a été découvert au début des années 1980 dans une tourbière près de Glen Affric, dans les Highlands écossais. La datation au radiocarbone a montré qu'il datait du XVIe siècle et qu'il était connu sous le nom de "Glen Affric tartan".

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Existe-t-il des tartans dans d'autres pays ?

Dans d'autres parties du monde, on a trouvé des tissus écossais datant d'environ 3 000 ans avant Jésus-Christ. Pratiquement partout où il y avait du tissu tissé, les gens ont créé des motifs de tartan. Pourtant, ce n'est qu'en Écosse qu'on leur a donné une signification culturelle.

Ce qui nous amène aux kilts et aux sporrans : irlandais ou écossais ?

L'une des principales différences entre les kilts irlandais et écossais est le motif. Les kilts écossais présentent souvent des motifs uniques représentant les différents clans écossais, tandis que les kilts irlandais se caractérisent souvent par des couleurs unies telles que des nuances de vert ou d'orange. Il existe plus de 7 000 tartans uniques - même les Obama et Hello Kitty ont leur propre tartan !

De nos jours, les kilts sont utilisés pour les tenues officielles ou nationales et sont traditionnellement fabriqués à partir de 8 yards (plus de 7 mètres) de tissu écossais en laine, plissé dans le dos. Quelques personnes portent encore un kilt tous les jours, mais il est plus probable qu'il soit porté à l'occasion de mariages ou d'autres occasions officielles. La tradition du kilt emblématique veut que l'on ne porte pas de sous-vêtements, et si l'on est surpris en train de porter un kilt "full commando", on doit offrir deux bières à la personne qui l'a découvert. Mais vraiment, auriez-vous envie d'aller boire une pinte avec quelqu'un qui aurait jeté un coup d'œil furtif sous votre kilt ?

Les kilts n'ont pas de poches et le sporran est donc né de la nécessité. L'un des sporrans exposés au musée national d'Édimbourg est doté d'un fermoir en laiton et en acier à l'intérieur duquel sont dissimulés quatre pistolets, l'engin étant conçu pour être déchargé si quelqu'un tente d'ouvrir la bourse verrouillée, tuant ou mutilant ainsi le voleur (et faisant théoriquement exploser vos propres joyaux de la Couronne). Toutefois, les sporrans ont conservé leurs principes de base et sont aujourd'hui utiles pour tout ce qui concerne les clés de voiture et les téléphones portables.

En plaisantant, Billy Connolly a dit un jour : "Les Écossais-Américains vous disent que pour identifier les tartans, c'est facile - il suffit de regarder sous le kilt, et si c'est un quart de livre, vous savez que c'est un McDonalds". J'ai trouvé ça drôle.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan