Les rats doivent être les plus détestés de tous les rongeurs. Ceux qui vivent à la campagne les voient manger les récoltes et se faufiler dans les sous-bois ; ceux qui vivent en ville les ont sans doute vus - ou leurs preuves - autour des poubelles ou dans les rues secondaires. Toujours considérés comme de sales petites créatures dans mon livre, ils rôdent avec leurs petits yeux perçants et leurs queues charnues et dégoûtantes. Sur l'île de Man, il est si mal vu de prononcer le mot "rat" que les gens ne les appellent que "queues longues".

Les espèces de Rattus les plus connues sont le rat noir (R. rattus) et le rat brun (R. norvegicus). Bien qu'il existe en réalité plus de 50 sous-espèces de rats, chacune a ses propres traits de comportement, son apparence, son emplacement, son régime alimentaire et est porteuse de différentes maladies.

Ils sont plus nombreux que nous

J'ai lu qu'il y avait "jusqu'à quatre rats" par personne dans les villes (quatre !) et qu'ils constituaient un problème majeur de lutte contre les nuisibles dans les villes. Ils peuvent détruire les biens et la nourriture et propager des maladies. À Chicago, une organisation tente de résoudre le problème des rats en relâchant des chats sauvages dans les rues. Apparemment, elle a relâché 1 000 chats sauvages dans les rues de la ville depuis 2012. Les rats sont intelligents : ils s'installent là où il y a des établissements de restauration, des terrains abandonnés et des réseaux d'égouts - en fait, partout où ils peuvent trouver à la fois un abri et de la nourriture. Ils sont également très à l'aise dans les ruelles et les immeubles résidentiels, car ils y trouvent généralement une source de nourriture importante et continue.

Ils sont plus nombreux que nous !

Même si la vue d'un seul rat vous fait frémir, la vérité est qu'il y en a probablement plus. Les rats sont des créatures intelligentes capables de se faufiler dans les moindres interstices et, une fois qu'ils se sont installés chez eux, ils se reproduisent. Une femelle peut avoir entre 3 et 12 portées par an, et chaque portée peut produire jusqu'à 10 bébés. Faites le calcul : sur la base de ces chiffres, il semblerait qu'un rat mâle et une femelle puissent produire jusqu'à 250 000 descendants en seulement trois ans.

L'approvisionnement en nourriture

Les rats détruisent près de 20 % des réserves alimentaires mondiales chaque année, soit en les mangeant, soit en les contaminant d'une manière ou d'une autre. Ils sont également responsables de la propagation de nombreuses bactéries - hantavirus, leptospirose et salmonelle, pour n'en citer que quelques-unes.

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Signes de la présence de rats (ou de souris !) dans la maison

Soyez attentif aux signes révélateurs : excréments, odeur d'urine, emballages alimentaires rongés ou endommagés, nids faits de matériaux déchiquetés, de fils, de tuyaux, d'isolation ou de carton mâchés, et bruits de déplacement, en particulier tard dans la nuit. Vos animaux de compagnie peuvent s'en rendre compte avant vous, en adoptant un comportement étrange et en donnant des coups de patte dans les coins.

Les rats peuvent-ils être agressifs envers les humains ?

En règle générale, ils s'enfuient au premier signe de danger et évitent tout contact avec les humains. Cependant, dans certaines circonstances, les rats peuvent mordre : s'ils se retrouvent acculés, leur comportement change et ils n'hésitent pas à attaquer. Si vous en voyez un, restez calme et évitez de paniquer. Gardez vos distances et fermez les portes pour qu'il reste confiné dans une zone si possible. Si vous pensez que votre problème est dû à un seul rat, vous pourrez probablement le résoudre avec un ou deux pièges placés stratégiquement. En revanche, si votre propriété est infestée, vous devrez probablement placer une douzaine de pièges tout autour de votre maison. Il est alors conseillé de contacter une organisation spécialisée dans la lutte contre les nuisibles.

Faits concernant les rats

Les rats naissent avec deux paires d'incisives, une paire sur la mâchoire supérieure et une paire sur la mâchoire inférieure. Ces incisives poussent continuellement tout au long de leur vie et peuvent atteindre 1 millimètre par jour si elles ne sont pas usées ! Ils sont habiles à se déplacer et peuvent naviguer et sauter dans leur environnement avec une agilité impressionnante. En outre, ce sont d'excellents nageurs, capables de pagayer et de marcher sur l'eau pendant de longues périodes - et de retenir leur souffle pendant trois minutes !

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan