L'evento era la ventisettesima festa da orelheira e do fumeiro di Cabeceiras de Basto, una festa di tre giorni che celebra le meraviglie della carne affumicata e delle orecchie di maiale. Come potevamo non andarci? A dire il vero, non era la prima volta che cadevamo in quel canto di sirena, quindi non avevamo nessuno da incolpare se non noi stessi se tutto fosse andato male.

Penso a Cabeceiras come a una località ai margini del paese selvaggio. Sulla nostra mappa, si trova proprio sotto la "g", dove c'è scritto "Here be Dragons". Si trova al riparo in un ferro di cavallo di aspre colline, la più settentrionale delle città dell'antica Terras de Basto, una zona giudiziaria medievale. A volte sembra di essere ancora nel XIII secolo. Insomma, una festa dedicata alle orecchie di maiale affumicate non sembra proprio appartenere all'epoca di TikTok e ChatGPT. Noi stessi viviamo nella regione delle Terras de Basto e anche per noi Cabeceiras sembra diversa.

Il Leilão de Orelheiras (asta delle orecchie di maiale) è stato uno dei momenti salienti dell'ultima giornata, insieme alla Chega de Bois. A quest'ultima ci rifiutiamo di partecipare, perché non vogliamo vedere due tori impauriti combattere tra loro per il divertimento della folla della domenica pomeriggio. Il Leilão, invece, è molto più adatto alla nostra idea di divertimento. Al nostro arrivo era tutto molto festoso, nonostante il vento freddo e pungente che soffiava dalle colline. Diversi ranchos de folclore si aggiravano fuori dalla sala con il solito medley di fisarmoniche e mi ha fatto piacere vedere che alcuni uomini di una certa età indossavano cappelli a tesa larga, retaggio di un'epoca precedente, invece dei più comuni berretti piatti. Tutto sembrava piuttosto allegro, anche quando un gruppo di folcloriste ha preso d'assalto i bagni degli uomini per alcuni urgenti aggiustamenti del costume e un gruppo di noi uomini con le prostate ingrossate stava - o meglio si dimenava a gambe incrociate - fuori dalla porta con sorrisi da ebete.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fitch O´Connell;

All'interno della sala c'erano decine di bancarelle con venditori di tutte le delizie del fumeiro. Sono un grande appassionato di cibo affumicato e i portoghesi sono estremamente abili in questo mestiere; davanti a noi c'erano chouriços di ogni tipo, bentrulho, celeiradas, bolachos, alheira, presunto, farinheira, sangueira, faceira, orelheira e cabeça, morcela, gaiteiro e, il mio preferito,salpicão. Ma c'era, ovviamente, il solito buco. Non ho mai capito perché i portoghesi non abbiano mai amato il pesce affumicato. Sarebbe perfettamente in linea con il loro amore per i frutti di mare e la loro abilità con il fumeiro, quindi sembra esserci una lacuna inspiegabile nella loro cucina. Forse dovrei contribuire a colmarla. Vediamo: passo 1, Come costruire un affumicatoio.

C'erano anche molte bancarelle che vendevano cose diverse dalle parti del maiale, anche se l'unica che ha catturato il nostro interesse era quella del miele locale e dei prodotti a base di miele. Abbiamo notato di sfuggita che la piccola bancarella denominata Therapy Doces non se la passava molto bene e le due giovani donne che promuovevano con entusiasmo la loro merce venivano ignorate praticamente da tutti. Al contrario, la grande bancarella chiamata Palácio de Gomas era assolutamente piena di bambini piccoli e dei loro genitori dall'aspetto piuttosto frenetico. Abbiamo preso un po' di salpicão (ovviamente) e di alheira, oltre ad altri quattro sacchetti di leccornie da portare a casa. Per un po' la nostra cena è sistemata.

Asta

Quando è iniziato il leilão , i gruppi di uomini che da quando siamo arrivati si sono ritrovati intorno ai tavoli degli spuntini a condividere bottiglie di vino rosso erano di ottimo umore. Essendo il pranzo post-domenicale, molte persone - uomini e donne (e probabilmente anche alcuni bambini) - si aggiravano con quel sorriso benefico che deriva dall'aver mangiato e bevuto bene e, di conseguenza, il leilão si è svolto in una nebbia di benevolenza alcolica e scherzosa. Le orelheira messe all'asta erano, purtroppo, tutte confezionate in sacchetti di plastica bianchi, anche se il banditore, di tanto in tanto, sollevava un'orelheira per ricordare ai suoi avventori dal cervello confuso per cosa stessero facendo un'offerta. Gridava eccitato nel suo microfono e io non riuscivo a capire una sola parola di quello che diceva. Non è una cosa insolita. Mi è capitato di partecipare ad aste in Gran Bretagna e di non capire una sola parola detta dal banditore. Fa tutto parte della mistica.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fitch O´Connell;

Orelheira si traduce letteralmente come "paraorecchie". In questo caso, si trattava di un paio di orecchie collegate dalla pelle che le unisce. Abbiamo visto un cliente prendere un paraorecchie dalla borsa acquistata e metterselo in testa tra le grida di gioia dei suoi compagni che, ovviamente, non avevano mai visto una cosa del genere. Non nei cinque minuti precedenti, almeno. Tutto questo è stato molto divertente, ma abbiamo pensato di andarcene prima che il bagliore roseo del vino rosso svanisse e che subentrasse la fase successiva dell'ebbrezza, piuttosto scialba.

Grazie, Cabeceiras. Non ci hai deluso.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell