Con l'Andalusia bene in vista, sono partito da una base a Quarteira e mi sono diretto a Jerez de la Frontera.

Dopo aver trascorso un paio di settimane in un Algarve eccessivamente fradicio ed estremamente ventoso (grazie alla tempesta Laurence), la mia attenzione si è concentrata sull'Andalusia.

Festival

Mi ero già imbattuto in Jerez un paio di volte. La prima volta (per un caso fortuito) è stata durante la Feria del Caballo (la fiera dei cavalli di Jerez, famosa in tutto il mondo). Non sorprende che si tratti di un festival di una settimana incentrato sulle tradizioni equestri della città e sulle sue leggendarie doti di cavallerizzo.

Tuttavia, ho scoperto che i festeggiamenti non si concentrano solo sui cavalli magnificamente allestiti e sulle incredibili abilità equestri che da tempo sono associate alla Scuola Reale Andalusa di Arte Equestre di Jerez. La fiera, che dura una settimana, è dedicata agli abitanti di Jerez tanto quanto ai cavalli. Si tratta di vestirsi con abiti tradizionali spagnoli, di famiglie, comunità, amici, flamenco tradizionale, buon cibo, buon vino, sherry di produzione locale servito nelle favolose tabernas della città insieme a una selezione di formaggi regionali. C'è anche musica tradizionale, allegria e divertimento. Ma soprattutto, siamo tutti invitati a vedere le meraviglie che questa straordinaria città ha da offrire. E, come avrete capito dal mio entusiasmo un po' sfrenato, ce ne sono davvero tante.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Douglas Hughes;

Durante la mia prima visita a Jerez, solo qualche anno fa, sono arrivato al Parque Gonzáles Hontoria con i termometri che sfioravano i 38°C. Quando sono arrivato, le feste all'ora di pranzo erano già in corso. E, ragazzi, mi sono sentita poco vestita! I signori erano splendidamente vestiti con i loro tradizionali abiti di Cordoba (detti anche "camperos"), che ho visto spesso esposti nelle vetrine dei negozi mentre percorrevo il labirinto di stradine di Siviglia.

E le signore? Beh, che fossero giovani di cuore o una via di mezzo, erano tutte assolutamente stupende. I loro abiti colorati, i fiori, la bellezza naturale e i profumi hanno semplicemente trasformato Jerez in un vero e proprio carnevale di esperienze che hanno eccitato ogni singolo senso. Le signore sono state senza dubbio le star dello spettacolo! I loro sforzi abbaglianti e il loro fascino spagnolo hanno fatto sembrare l'intero evento piuttosto surreale.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Douglas Hughes;

C'è stato un altro aspetto del festival che mi ha divertito moltissimo: I mini-me. Sì, anche i bambini erano vestiti in modo tradizionale e posavano con orgoglio per le fotografie dei turisti. C'era un'atmosfera così allegra e conviviale che ha reso la Feria del Caballos di Jerez uno dei festival più magici a cui abbia mai avuto il privilegio di partecipare.

Per me è stato ancora più straordinario perché ci sono capitata per puro caso. Una sorpresa inaspettata che ha reso l'esperienza davvero indimenticabile.

Che siate appassionati di equitazione o meno, il festival dei cavalli ha qualcosa per divertire tutti. La fiera 2025 si svolge dal 17 al 25 maggio.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Douglas Hughes;

Tuttavia, il fine settimana che ho trascorso di recente a Jerez è stato insolitamente umido. Un caldo ben diverso da quello sfavillante di 38°C che ho sperimentato per la prima volta a Jerez. Purtroppo, la mia ultima visita è stata accompagnata da raffiche di vento tempestose che hanno ululato nelle strette strade della città. Gli alberi si sono piegati e tesi mentre la tempesta "Laurence" si è abbattuta ferocemente su gran parte della Spagna meridionale con un'intensità che raramente ho sperimentato in tutti i miei anni di viaggi in Spagna e Portogallo. Persino le vaste distese di terreni agricoli normalmente asciutti, anche se irrigati, che si trovano tra Siviglia e Cadice, hanno assunto l'aspetto di risaie, con enormi distese che assomigliano più a laghi fangosi.

Cupo

Imperterrito, sono arrivato a Jerez in un'atmosfera grigia e uggiosa, completamente diversa rispetto alla prima visita. Questa volta, con il termometro che faticava a superare i 14°C, si sentiva davvero freddo con tutto quel vento e quella pioggia.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Douglas Hughes;

Trovare il mio hotel sotto la pioggia battente mi ha ricordato una giornata autunnale a Keswick. In questo raro buio andaluso, Jerez aveva un aspetto cupo e grigio come qualsiasi altro luogo in cui la pioggia smette di giocare. Non si vedeva quasi nessuno e coloro che si erano avventurati fuori erano rannicchiati sotto le coperte o avvolti in impermeabili invernali, con un aspetto decisamente sbiadito dal vento. Ho dovuto darmi un pizzicotto per ricordarmi che ero davvero in Spagna.

Sfinita e un po' dispiaciuta per me stessa, mi sono presto sistemata in una camera d'albergo molto confortevole nel cuore del centro storico di Jerez, a soli tre minuti a piedi dalla Cattedrale. Dopo aver trascorso diverse ore in macchina dall'Algarve, ho deciso che in Spagna avrei fatto come gli spagnoli. Tempo di siesta. Non per passare le ore di sole abbagliante di mezzogiorno, ma per ripararmi dagli incessanti acquazzoni e dai venti freddi che raramente si associano a questa parte del mondo.

Nonostante le condizioni meteorologiche insolitamente inclementi, c'è stato un aspetto della vita a Jerez che ha decisamente brillato. So che può sembrare un po' un cliché, ma questa volta devo davvero menzionare la natura straordinariamente amichevole della gente del posto. Anche durante l'affollata fiera dei cavalli, ricordo di essere stato invitato a condividere cibo e bevande in numerosi incontri privati, cosa che mi è sembrata eccezionalmente gentile. Ricordo di essere stata interrogata sulla mia provenienza e di essere stata mostrata in giro per la fiera da persone che erano sinceramente desiderose di mostrare la cultura e il patrimonio locale.

Questa volta, poiché c'era una netta mancanza di turisti in città, la gente del posto ha avuto ancora più tempo da dedicare ai pochi turisti che si erano presentati nonostante il tempo rigido. Mi è piaciuto molto unirmi alla gente del posto, assaporando le chiacchiere e la cultura locale. Nonostante la mia limitata conoscenza della lingua spagnola, è stato comunque molto divertente.

La sera ho visitato numerose cervejarias artigianali mentre passeggiavo per le antiche strade di Jerez, "riparandomi" tra i numerosi scrosci di pioggia. È davvero sorprendente il numero di birre locali che Jerez ha da offrire, quindi non si tratta solo di sherry. Io mi sono fermato alla Cerveceria Gorilla, situata all'angolo di Plaza Plateros. Le birre locali possono essere piuttosto potenti, per cui sospetto che troppe birre potrebbero facilmente rendere anche il più grande "gorilla" bevitore di birra un po' privo di gambe.

Moresco

Il problema è che è dannatamente più gustoso! Jerez vanta il suo Alcázar moresco e le sue bevande più gustose. Una combinazione estremamente gradevole, mi sembra.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Douglas Hughes;

Per trovare un buon ristorante, basta chiedere alla gente del posto, come ho fatto io. Sono stato indirizzato al favoloso Bar Las Banderillas. Si tratta di un bar di tapas molto frequentato da gente del posto e da turisti. Ho optato per i Gambas al Ajillo (grandi gamberi infusi in olio d'oliva, aglio, peperoncino e pepe nero) serviti con pane di produzione locale. Ho preso anche un piccolo piatto di rognoni di agnello cotti in un ricco sugo scuro a base di sherry, scalogno ed erbe aromatiche, conditi con patate fritte croccanti.

Le mie tapas sono state accompagnate da molti sherry diversi, consigliati dal cameriere.

Ebbene sì, Jerez è moresco e gastronomico in un unico piatto!

Sono tornata in Portogallo giusto in tempo per dare il benvenuto alla tempesta Martinho.

Bello!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes