Andare in vacanza senza i genitori è un rito di passaggio per molti adolescenti e una settimana o due di ansia per molti genitori.

Le mamme e i papà sono spesso preoccupati che i loro figli non siano abbastanza grandi per affrontare i potenziali pericoli delle vacanze, che vanno dall'eccesso di alcol, alle droghe, alle cadute dal balcone, al troppo sole.

Ma qual è l'età giusta per andare in vacanza senza i propri genitori?

È una domanda di cui si parla spesso su Mumsnet e Justine Roberts, fondatrice e direttrice del sito dedicato ai genitori, afferma: "Per gli utenti di Mumsnet, il fatto che un adolescente sia pronto o meno per andare in vacanza senza i genitori non ha tanto a che fare con l'età, quanto piuttosto con il suo senso di responsabilità.

I genitori in genere cercano segnali come la capacità di prepararsi un pasto decente, di gestire il proprio tempo, di gestire il denaro e di prendere decisioni sensate, soprattutto per quanto riguarda l'alcol".

"La maggior parte dei genitori sembra concordare sul fatto che 17 o 18 anni siano l'età giusta per un primo viaggio con gli amici. Alcuni pensano che i 16 anni vadano bene in certe situazioni, soprattutto se l'adolescente è molto maturo e se va con un gruppo più grande e ragionevole, ma il consenso generale è che i 17 anni siano il minimo preferito".

L'autrice sottolinea inoltre che il compimento del 18° anno di età comporta minori complicazioni legali e pratiche, il che può rendere le cose più semplici.

Matt Buttery, direttore generale del programma per genitori Triple P UK & Ireland, afferma che ogni famiglia è diversa e sottolinea che "non c'è un modello unico per tutti": "Non esiste una risposta univoca per stabilire quando i genitori dovrebbero permettere ai loro adolescenti di andare in vacanza senza di loro.

"I genitori dovrebbero considerare non solo l'età dell'adolescente, ma anche la sua maturità e la sua capacità di gestire le responsabilità nella vita quotidiana".

Tanith Carey, autrice di What's My Teenager Thinking? (Dorling Kindersley), suggerisce ai genitori ansiosi che il loro adolescente parta senza di loro per la prima volta, di pensare ai benefici per il figlio.

"Invece di vedere l'imminente partenza come un periodo doloroso di infinite preoccupazioni per voi, pensate a ciò che impareranno su se stessi e ai ricordi che riusciranno a creare", consiglia l'autrice.

"Il fatto è che probabilmente non corrono più rischi di incidenti gravi all'estero di quanto non ne corrano a casa, e probabilmente non faranno molto di più di quanto farebbero a una festa di adolescenti o in una serata in centro città nel Regno Unito".

Tuttavia, che ci siano o meno dei vantaggi, i genitori si preoccupano sempre di prendere la decisione giusta di lasciare che il loro adolescente parta per una vacanza da solo. Ma ci sono delle misure che si possono prendere per alleviare un po' la preoccupazione...

1. Concordare i metodi di comunicazione

Secondo Buttery, una volta che un genitore ha accettato di lasciare che l'adolescente parta senza di lui, le mamme e i papà si sentiranno probabilmente meno preoccupati se hanno a disposizione modi affidabili per contattare il figlio durante la vacanza.

"Se i genitori ritengono che l'adolescente sia pronto, la cosa più importante è una comunicazione chiara, aperta e onesta", spiega.

"È essenziale discutere le aspettative, stabilire i limiti e concordare i metodi di comunicazione durante la vacanza. Non si tratta di controllare ogni loro mossa, ma di aiutarli a sentirsi sicuri e protetti durante il periodo di lontananza".

Tuttavia, Carey avverte che i contatti devono essere mantenuti leggeri, magari solo attraverso un gruppo WhatsApp di famiglia. "Cercate di evitare di insistere che si facciano sentire ripetutamente con voi, per trasmettere il messaggio che non credete che possano farcela da soli", avverte.

"È probabile che li sentirete di più se non li interrogherete o non invierete loro un sacco di domande su ciò che stanno facendo".

2. Aiutare a pianificare il viaggio

I genitori potrebbero voler collaborare con il figlio per pianificare il viaggio (se il figlio glielo permette), dice Buttery. "Questo vi aiuta a rimanere informati sui loro piani e vi dà la possibilità di passare del tempo insieme", sottolinea. "Può anche permettere ai genitori di chiarire ai figli le leggi e le indicazioni di viaggio del luogo che stanno visitando".

3. Dimostrare che vi fidate di loro

Che siate coinvolti o meno nell'organizzazione della vacanza, siate positivi mentre fanno i loro piani. Carey consiglia: "Mostrate tranquillamente il vostro interesse in modo da dimostrare che avete fiducia nel fatto che siano pronti a fare da soli, piuttosto che inviare il messaggio implicito che non possono farlo senza di voi, cosa che probabilmente li renderà più ansiosi o riservati su ciò che realmente faranno in vacanza".

"Se siete positivi, è più probabile che vi coinvolgano nella loro pianificazione e vi sentirete più rassicurati sul fatto che sono al sicuro quando sono via".

4. Condividere consigli di viaggio

Carey suggerisce che se il vostro adolescente vi chiede consigli di viaggio, condividete le lezioni che avete imparato dai vostri viaggi, comprese le precauzioni ragionevoli che avete preso, come l'acquisto di un'assicurazione di viaggio, la copia di documenti importanti e l'annotazione dei contatti di emergenza.

"Chiedete loro di fare un po' di ricerche o di consultare alcune guide di viaggio su YouTube, oltre a informazioni sulle truffe turistiche più comuni in quel Paese", consiglia l'autrice. "Potrebbe aiutare a evitare brutte sorprese".

5. Usare le app di condivisione della posizione

Roberts dice che, oltre alle nozioni di base come evitare le zone note per i borseggi o dove si rischia di bere, molti genitori si avvalgono di strumenti tecnologici come le app di condivisione della posizione. "Possono tenere d'occhio gli adolescenti senza doverli disturbare continuamente", dice Roberts.

"In molti casi creano anche chat di gruppo con altri genitori per condividere eventuali notizie e cercare rassicurazioni".

6. Siate accorti nelle discussioni sulla sicurezza

Invece di dire in modo roboante "Non fare questo, non fare quello", Carey consiglia ai genitori di concentrarsi sulla sicurezza in terza persona, per esempio dicendo che evitare di mischiare alcol e altezze come i balconi degli hotel è una cosa che dobbiamo fare tutti, indipendentemente dall'età.

"Il vostro adolescente può desiderare la propria indipendenza, ma non vuole nemmeno finire in un ospedale straniero", sottolinea.

Ricordate loro che gli incidenti sono molto più probabili dopo aver fatto uso di alcol o droghe, e Carey suggerisce: "Fate sapere loro che essere visibilmente ubriachi li renderà anche più visibili ai criminali che predano i turisti". Il vostro adolescente potrà anche alzare gli occhi al cielo, ma vi ascolterà comunque".

7. Suggerite un "sistema di amicizie

Roberts dice che gli utenti di Mumsnet suggeriscono spesso agli adolescenti in vacanza di adottare un "sistema di compagni" per assicurarsi che siano sempre con almeno un amico, sottolineando che questo può "garantire che nessuno finisca da solo in una situazione rischiosa".

8. Suggerite strategie per evitare la pressione dei coetanei

Verso i 17 anni, secondo Carey, i giovani non hanno più la stessa probabilità di soccombere alla pressione dei coetanei di qualche anno prima. Ma è ancora una possibilità concreta, avverte.

"Sono ancora in grado di spronarsi a vicenda a bere troppo e a copiare comportamenti a rischio", dice. "Aiutateli a riflettere sulle esperienze passate in cui si sono sentiti a disagio o insicuri nell'assecondare i suggerimenti di un amico. Ricorda loro che è giusto fidarsi del proprio istinto".

Suggerisce anche di spiegare loro come dire di no se i compagni vogliono che facciano qualcosa che non li mette a proprio agio: "Non me la sento", "No, non mi va" o "Non voglio fare nulla che possa compromettere il resto della nostra vacanza".

E Roberts aggiunge: "Più di ogni altra cosa, i genitori vogliono sentirsi sicuri che il loro adolescente si atterrà alle regole concordate, rimarrà in contatto e sarà (relativamente) ragionevole".