¿A qué edad deben los padres dejar que los adolescentes se vayan de vacaciones por primera vez sin ellos?

A menudo, a los padres les preocupa que sus hijos no sean lo bastante mayores para afrontar los posibles peligros de las vacaciones, desde el exceso de alcohol, las drogas y las caídas por los balcones hasta el exceso de sol.

Pero, ¿hasta qué edad se puede ir de vacaciones sin los padres?

Para los usuarios de Mumsnet, el hecho de que un adolescente esté o no preparado para irse de vacaciones sin sus padres no tiene tanto que ver con la edad como con su grado de responsabilidad.

En general, los padres buscan signos como la capacidad de prepararse una comida decente, gestionar su propio tiempo, manejar el dinero y tomar decisiones sensatas, sobre todo en lo que se refiere al alcohol".

"La mayoría de los padres parecen estar de acuerdo en que los 17 o 18 años es la edad adecuada para la primera salida con amigos. Algunos creen que los 16 están bien en determinadas situaciones -sobre todo si el adolescente es muy maduro y va con un grupo de mayores sensatos-, pero el consenso general es que 17 es el mínimo preferible".

Y también señala que cumplir 18 significa que viajar conlleva menos complicaciones legales y prácticas, lo que puede facilitar las cosas.

Matt Buttery, director general del programa de crianza Triple P para el Reino Unido e Irlanda, afirma que cada familia es diferente: "No existe una respuesta única para todos los casos en que los padres deben permitir que sus hijos adolescentes se vayan de vacaciones sin ellos.

"Los padres deben tener en cuenta no sólo la edad del adolescente, sino también su madurez y su capacidad para asumir responsabilidades en la vida cotidiana".

Y Tanith Carey, autora de ¿Qué está pensando mi hijo adolescente? (Dorling Kindersley), sugiere a los padres ansiosos por que su hijo adolescente se vaya de vacaciones sin ellos por primera vez que piensen en los beneficios que puede reportarles.

"En lugar de ver su próxima escapada como un doloroso periodo de interminables preocupaciones para usted, piense en lo que aprenderá sobre sí mismo y en los recuerdos que creará", aconseja.

"El hecho es que probablemente no corren más riesgo de sufrir accidentes graves en el extranjero que en casa, y probablemente no harán mucho más de lo que harían en una fiesta adolescente normal o en una noche de fiesta en el centro de una ciudad del Reino Unido".

Sin embargo, haya ventajas o no, los padres no dejan de preocuparse por si están tomando la decisión correcta al dejar que su hijo adolescente se vaya de vacaciones solo. Pero hay medidas que pueden tomarse para aliviar un poco esa preocupación...

1. Acordar métodos de comunicación

Buttery afirma que, una vez que los padres han acordado que su hijo se vaya de vacaciones sin ellos, probablemente se sentirán menos preocupados si disponen de medios fiables para ponerse en contacto con él durante las vacaciones.

"Si los padres creen que su hijo está preparado, lo más importante es una comunicación clara, abierta y sincera", explica.

"Es esencial hablar de las expectativas, establecer límites y acordar métodos de comunicación durante la ausencia. No se trata de controlar todos sus movimientos, sino de ayudarles a sentirse confiados y seguros durante el tiempo que pasen separados."

Sin embargo, Carey advierte que el contacto debe ser ligero, posiblemente sólo a través de un grupo de WhatsApp familiar. "Trata de evitar insistir en que se pongan en contacto contigo una y otra vez, ya que les transmitirás el mensaje de que no crees que puedan hacerlo solos", advierte.

"Es probable que sepas más de ellos si no los interrogas o envías montones de preguntas sobre lo que están haciendo".

2. Ayúdales a planificar el viaje

Los padres pueden colaborar con sus hijos en la planificación del viaje (si éstos se lo permiten), dice Buttery. "Esto te ayuda a mantenerte informado sobre sus planes y también te da la oportunidad de pasar tiempo juntos", señala. "También puede permitir a los padres dejar claro a sus hijos las leyes y las pautas de viaje del lugar que van a visitar".

3. Demuestre que confía en ellos

Tanto si participas en la planificación de las vacaciones como si no, muéstrate positivo mientras hacen sus planes. Carey aconseja: "Muestra discretamente tu interés de forma que demuestres que tienes fe en que están preparados para hacerlo solos, en lugar de enviarles el mensaje implícito de que no pueden hacerlo sin ti, lo que probablemente les hará estar más ansiosos o ser más reservados sobre lo que realmente van a hacer durante las vacaciones".

"Si eres positivo, es más probable que te involucren en su planificación, y te sentirás más tranquilo de que están seguros cuando están fuera".

4. Comparte consejos de viaje

Carey sugiere que si tu hijo adolescente te pide consejos de viaje, compartas las lecciones que has aprendido de tus propios viajes, incluidas las precauciones razonables que has tomado, como contratar un seguro de viaje, copiar los documentos importantes y anotar los contactos de emergencia.

"Pídeles que investiguen un poco o que consulten guías de viaje en YouTube, así como información sobre las estafas turísticas más comunes en ese país", aconseja. "Podría ayudar a evitar sorpresas desagradables".

5. Utilizar aplicaciones para compartir la ubicación

Roberts dice que, además de lo básico, como evitar las zonas conocidas por los carteristas o en las que se consume alcohol en exceso, muchos padres aprovechan las ventajas de la tecnología, como las aplicaciones para compartir la ubicación. "Pueden vigilar a los adolescentes sin tener que molestarlos constantemente", dice.

"En muchos casos también establecen chats de grupo con otros padres para compartir cualquier novedad, así como para buscar consuelo".

6. Sé prudente en las conversaciones sobre seguridad

En lugar de decir a bombo y platillo "No hagas esto, no hagas aquello", Carey aconseja a los padres que se centren en la seguridad en tercera persona, por ejemplo diciendo que evitar cosas como mezclar alcohol y alturas como los balcones de los hoteles es algo que todos debemos hacer, independientemente de la edad.

"Puede que tu hijo adolescente quiera su independencia, pero tampoco quiere acabar en un hospital extranjero", señala.

Recuérdales que los accidentes son mucho más probables después de consumir alcohol o drogas, y Carey sugiere: Hágales saber que estar visiblemente borrachos también les hará más visibles para los delincuentes que se aprovechan de los turistas". Puede que tu hijo ponga los ojos en blanco, pero te estará escuchando".

7. Sugerir un "sistema de amigos

Roberts afirma que los usuarios de Mumsnet suelen sugerir a los adolescentes que se vayan de vacaciones que adopten un "sistema de compañeros" para asegurarse de que siempre están con al menos un amigo, y subraya que esto puede "garantizar que nadie acabe solo en una situación de riesgo".

8. Sugerir estrategias para evitar la presión de grupo

Cuando tienen alrededor de 17 años, Carey dice que los jóvenes no son tan propensos a sucumbir a la presión de grupo como lo eran unos años antes. Pero sigue siendo una posibilidad clara, advierte.

"Siguen siendo capaces de incitarse unos a otros a beber demasiado y copiar comportamientos de riesgo", afirma. "Ayúdales a reflexionar sobre experiencias pasadas en las que se sintieron incómodos o inseguros a la hora de seguir la sugerencia de un amigo. Recuérdales que está bien confiar en su instinto".

También sugiere que les expliques cómo decir que no si sus amigos quieren que hagan algo con lo que no se sienten cómodos, por ejemplo: "No me apetece": No me apetece", "No, no me apetece" o "No quiero hacer nada que pueda afectar al resto de nuestras vacaciones".

Y Roberts añade: "Más que nada, los padres quieren sentirse seguros de que su hijo adolescente cumplirá las normas acordadas, se mantendrá en contacto y será (relativamente) sensato".